Mabel

NEGOCIOS E INTEGRACIÓN SOCIAL DEL COMERCIANTE MARSELLES PEDRO CHOLY
Leonor MALDONADO Universidad de Alicante

En el siglo XVIII el comercio se reveló como el sector progresivo de la economía en muchas ciudades europeas, experimentando una tendencia secular al alza y favoreciendo el fortalecimiento social de aquéllos que lo practicaron. Alicante y su puerto constituyen, en este sentido, un buenejemplo gracias al peso específico que negociantes y mercaderes tuvieron en la economía y en la sociedad alicantinas (1). De entre ellos, los extranjeros ocuparon un lugar importante en el control del tráfico (2) circunstancia que se dio igualmente en otros puertos mediterráneos de la Península (3). El presente trabajo se ha centrado en el estudio de la trayectoria personal y profesional delcomerciante francés Pedro Choly, a través del que hemos procurado establecer sus niveles de cualificación económica y sociológica en tres aspectos, que pueden reflejar su incidencia en el cuerpo social: la tipología de sus actividades, el nivel económico dentro del grupo en el que se insertó, y el grado de integración alcanzado a través de sus relaciones sociales. Se trata, en suma, liberándolo delanonimato, de seguirle en sus intereses mercantiles y en sus actividades cotidianas, aproximándonos a lo que pudo ser el comportamiento socioeconómico de un individuo, extranjero entre otros, en una ciudad portuaria que ofertaba numerosas posibilidades. Para ello nos hemos basado en 298 actas notariales de variada naturaleza, complementadas con fondos diversos de procedencia municipal y parroquial.El interés que Choly ofrece reside, ante todo, en su continuada y dilatada actividad mercantil a lo largo de 38 años, enmarcados entre 1711 y 1749, período en el que Alicante experimentó una gran transformación, pasando de ser una ciudad arrumada por la guerra a un centro económico pleno de dinamismo. Hijo de Marco Choly y de Magdalena Amos, era natural de Marsella, en Provenza (4) región de dondeprocedió gran parte de la inmigración francesa del Setecientos alicantino, muchos de cuyos componentes se dedicaban a las actividades comerciales (5). 79

La presencia de negociantes marselleses en los itinerarios mercantiles se intensificó desde la década de 1710, cuando Marsella adquirió una categoría plenamente internacional, ampliando su tradicional orientación mediterránea al interesarsetambién por el comercio atlántico (6). Sobre la dispersión de sus hombres de negocios, Charles Carriére afirma: "// n'est pas un point du trafic international d'alors oú, plus ou moins, par les hommes, les ñavires,les capitaux, Marseille ne soit présente" (7) En la fachada mediterránea peninsular, Alicante fue el gran centro, concentrando 16 de las 34 casas de comercio marsellesas existentes enesta área (8). Aunque la instalación de comerciantes franceses en la ciudad no era un fenómeno nuevo, su peso numérico se vio aumentado además por las ventajas y privilegios económicos concedidos tras la victoria borbónica (9). Aprovechando esta coyuntura favorable, Choly se instaló en Alicante en 1711, cuando, probablemente, era todavía un joven negociante, iniciando su andadura mercantil junto altambién marsellés Bartolomé Achy, con el que formó compañía de comercio en los primeros años (10). No obstante, pronto alcanzó autonomía profesional, fijando definitivamente su residencia en nuestra ciudad, sin dejar por ello de mantener vínculos comerciales con su localidad de origen. Tipología de las actividades Pedro Choly trabajó en el comercio mayorista, integrándose en la categoría decomerciantes de puerta cerrada, grupo que sumaba 65 individuos en 1731 (11) y que no dejó de aumentar a lo largo del siglo (12). Como negociante al por mayor sus actividades se desarrollaron en un campo diversificado, combinando las propias del tráfico con otras de carácter especulativo y crediticios menudo derivadas de los propios intercambios y muy ligadas tradicionalmente al mundo mediterráneo. La...