MACA

MACA (Lepidium Meyenii Walp.)
I. CARACTERÍSTICAS GENERALES
II. USOS
I. CARACTERÍSTICAS GENERALES 
División: Fanerógamas
Subdivisión: Angiospermas
Clase: Dicotiledóneas
Sub-Clase: Arquidámides
Orden: Readales
Familia: Crucíferas
Genero: Lipidium
Especie: Lepidium Meyenii Walp

Descripción: la maca es una planta herbácea bianual, cuya parte subterránea (hipocótilo) es comestible y seaprecia mucho por su valor nutritivo, crece arrosetada y postrada a ras del suelo, ventaja que ha hecho, que la maca pueda prosperar bajo condiciones de clima extremo más allá de los 4.000 metros de altura, sobre el nivel del mar.
La planta tiene las siguientes características:
Raíz: (hipocótilo), de forma globosa redondeada, axonomorfa y napiforme. Los hipocótilos, conocidos comúnmente comomaca, son producto de la acumulación de sustancias de reserva por parte de la planta, varían en cuanto a color, forma y tamaño.
Tallo: corto y poco visible, acaule.
Hojas: arrocetadas, compuestas, con vaina ensanchada, pecíolo largo con la cara superior aplanada, limbo compuesto, tiene un largo de 6 – 9 cm; las basales son pinnatífidas y caulinares algo reducidas. Durante la fase vegetativa laroseta es solamente de hojas y tiene un promedio de 30 centímetros de diámetro; durante la fase reproductiva está formada por hojas e inflorescencias compuestas que pueden alcanzar un promedio de 60 centímetros, incluso algunos ejemplares pueden llegar a medir más de 80 centímetros de diámetro.
Flores: las flores forman grupos, son hermafroditas, actinomorfas, de color verde claro y muy pequeñas. Suspétalos, son de color blanco y sus sépalos varían de verde a violeta. Las flores se reúnen en inflorescencias en panícula y el conjunto forma la roseta de la fase reproductiva de la maca.
Fruto: Los frutos de la maca son silículas que se caracterizan por tener solamente dos semillas, separadas por un tabique el cual divide al fruto en dos porciones iguales, las semillas son de un color naranja,aunque la gama varía de amarillo a naranja y marrón.
Ecotipos: respecto a la maca no se puede hablar de variedades sino de ecotipos. Estos se definen claramente por su coloración: amarillo, blanco cremoso, rojo, morado, negro y plomo.
Para su cultivo se necesita un suelo de textura franco-arenosa, sin problemas de sales, fuertemente ácido -  característico de zonas alto-andinas -  con alto nivelde materia orgánica, fósforo,  potasio y gran capacidad de intercambio catiónico. A los cinco meses después del transplante se puede notar que la mayor parte del cultivo se encuentra en su etapa final de floración y desde este momento se hacen observaciones periódicas para identificar el término de la floración y maduración de los frutos.
Origen y Localización: esta especie que en el Imperio delos Incas se constituyó en alimento de nobles y servia de ofrenda para los dioses era un cultivo muy importante y fue probablemente sembrada en mayores extensiones que las que existen en la actualidad, como lo evidencia la gran cantidad de tablones (terrazas angostas) abandonadas en muchas de las laderas que rodean al Lago Junín. Después de la conquista esta planta fue marginada, al extremo de serpuesta en peligro de extinción ya que su hábitat fue ocupado en su mayoría por el ganado ovino que los españoles trajeron al Nuevo Mundo y por especies vegetales como pastos y avenas forrajeras; pese a esto los indígenas con frecuencia utilizaban la maca para alimentar a sus animales, pues creían que a esas alturas (4.150 metros sobre el nivel del mar) la capacidad de reproducción disminuíaconsiderablemente, y como habían escuchado que la maca servia para mejorar ese problema la aprovechaban como forraje, pero sin duda ellos también hacían uso de esta planta para los mismos propósitos.
La maca es una especie de origen altoandino, de gran valor alimenticio, energético y medicinal. Su mayor extensión se encuentra en la zona central de la sierra en los departamentos de Junín y Pasco, en...