Macromoléculas

Macromoléculas
Definición
Las macromoléculas son moléculas que tienen una masa molecular elevada, formadas por un gran número de átomos. Generalmente se pueden describir como la repetición de una o unas pocas unidades mínimas o monómeros, formando los polímeros.
Según la IUPAC, el término "macromolécula" es utilizado exclusivamente para referirse a moléculas únicas de grandes dimensiones,mientras que el término "polímero" se refiere a una sustancia compuesta de varias macromoléculas.
A menudo el término macromolécula se refiere a las moléculas que pesan más de 10.000 Dalton de masa atómica.
Término acuñado por el Premio Nobel Hermann Staudinger para referirse a moléculas que tienen una masa molecular elevada.

Hermann Staudinger
(Worms, 23 de marzo de 1881 - Friburgo, 8 deseptiembre de 1965) fue un químico y profesor universitario alemán galardonado con el Premio Nobel de Química del año 1953.
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Biografía

Nació en marzo de 1881 en la ciudad de Worms, situada en el estado alemán de Renania-Palatinado. Hijo de un profesor de filosofía de Darmstadt, estudió química en la Universidad de Halle, donde se doctoró en 1903, pensando en dedicarse más tarde a labiología.
En 1907 fue nombrado profesor de química en la Universidad de Estrasburgo, para pasar posteriormente por la Escuela Superior Técnica de Karlsruhe en 1908, dar clases en la Escuela Superior Técnica Eidgenössische de Zúrich, y en la de Friburgo de Brisgovia en 1926.
En 1934, el filósofo Martin Heidegger, rector de Friburgo, se enteró de que Staudinger había solicitado la ciudadanía suizadurante la Primera Guerra Mundial, por lo que lo denunció ante el ministerio de Educación local como un pacifista oculto. El ministerio le solicitó la renuncia, pero Staudinger rehusó, por lo que el tema fue dejado de lado ante el escándalo internacional que pudiera haberse suscitado.
Staudinger murió el 8 de septiembre de 1965 en su residencia de Friburgo de Brisgovia, situada en el estado deBaden-Wurtemberg.

Investigaciones científicas
Staudinger comienza sus investigaciones estudiando los polímeros. En mayo de 1922 publica un artículo en la revista Helvetica Chimica Acta donde acuña el término macromolécula y sienta las bases de la polimerización. En 1926 expone su hipótesis de que un polímero es una larga cadena de unidades pequeñas unidas por enlaces covalentes.
Desde 1926 enadelante fue docente de la Universidad de Friburgo.
Desde 1935 amplió su estudio de las soluciones de polímeros a los poliésteres, lo que le permitió descubrir la relación que vincula la viscosidad y el peso molecular.
Desde 1940 fue, además, investigador principal del Instituto de Química Macromolecular.
En 1953 recibió el Premio Nobel de Química «por sus descubrimientos en el campo de la químicamacromolecular». Su mujer, Magda Woit, fue coautora de varios de sus trabajos científicos.

Obras publicadas
* 1912: Die Ketene
* 1932: Die hochmolekularen organischen Verbindungen
* 1939: Organischqualitative Analyse
* 1947: Makromolekulare Chemie und Biologie
* 1961: Memorias de trabajo, libro autobiográfico.

Estructura de macromoléculas
Como se ha mencionadoantes, las macromoléculas están constituidas por la repetición de algún tipo de subunidad estructural. Tradicionalmente se habla de cuatro niveles de estructura en una macromolécula:
* La estructura primaria es la secuencia de subunidades (ó monómeros) que la forman.
* La estructura secundaria hace referencia a la configuración que adquiere la cadena principal de la macromolécula. Losejemplos más característicos se encuentran en proteínas y ácidos nucleicos, por ejemplo la estructura de a-hélice que adoptan muchas cadenas polipeptídicas, las láminas b, ó el plegamiento practicamente aleatorio al que se hace referencia con el término ovillo al azar, “random-coil”, ó polímero flexible.
* La estructura terciaria es el plegamiento general que adquiere la macromolécula en el...