Madagascar

Clima. Por su latitud, Madagascar está comprendido, en su casi totalidad, en la zona intertropical, afectándole una serie de centros de acción atmosféricos importantes: el anticiclón de las Mascareñas, del que surge el alisio del Sudeste, cuya influencia es decisiva en la sección oriental de la isla; las bajas presiones ecuatoriales con la zona de convergencia intertropical, situada durante elinvierno al Norte del país; finalmente, los vientos del Oeste, con importantes repercusiones en el Sur del territorio. También juegan un papel fundamental las corrientes marinas cálidas: sudecuatorial y de las Agujas. Teniendo en cuenta la influencia de estos factores y la de otros como son la latitud, altitud y continentalidad, se explica la existencia en Madagascar de varias regiones climáticasque, salvo casos excepcionales, tienen en común algunas características: temperatura media anual elevada (22,8° en Fort-Dauphin, 24,3° en Vohémar, 16,5° en Antsirabé, a l.500 m. de altitud), escasa oscilación térmica anual (3,9° en Vohémar, 4,4° en Majunga, 6° en Tamatave) y una estación seca más o menos marcada. Estas regiones climáticas serían: 1) La costa este, con abundantes precipitaciones,gran humedad relativa y estación seca apenas perceptible. 2) El Oeste, con precipitaciones menores y marcada estación seca. 3) El Noroestee, región resguardada del alisio, pero expuesta al monzón del Noroeste; las lluvias alcanzan los 3.000 mm., la estación seca dura tres meses y la temperatura media anual es más elevada que en el resto del país. 4) Los extremos sur y sudoeste, con clima semiárido deescasas precipitaciones, menos de 350 mm., pero regularmente repartidas a lo largo del año. 5) Las Altas Tierras del interior con clima tropical de montaña; la temperatura media anual desciende, pudiéndose producir heladas; llueve menos de 2.000 mm. Y la estación seca dura alrededor de cinco meses.
      Hidrografía. El gran escarpe oriental constituye la línea divisoria de las aguas que van aparar al océano Indico y las que lo hacen al canal de Mozambique. Las primeras se concentran en ríos cuyo curso es lento en su recorrido por el zócalo, rápido a la salida del mismo y, a veces, entallado al atravesar los terrenos sedimentarios. Son ríos de trayecto largo (Betsiboka, Tsiribihina, Mangoky, Onilahy, etc.), y llevan con frecuencia grandes cantidades de aluviones, lo que favorece laformación de deltas; en general, el estiaje es marcado entre junio y noviembre. Dada la disimetría orográfica, los ríos que desembocan en el Índico son más cortos que los anteriores y, en razón de las abundantes y constantes precipitaciones, más numerosos. En su curso alto son torrenciales y solamente en el tramo final pueden ser navegables para pequeñas embarcaciones. Destacan, entre otros, elMananara y el Mangoro, que penetran en las Altas Tierras, y el Maningory, que recibe parte de sus aguas del lago Alaotra. Éste y el Itasy, ambos formados por la actividad tectónica, son los más importantes del territorio. En los últimos años, el Gobierno ha emprendido la construcción de embalses para la regulación y aprovechamiento de los ríos.
      Vegetación. El actual paisaje vegetal malgache es elresultado de la intensa acción del hombre sobre las formas primarias de vegetación. De este modo, el bosque tropical lluvioso, que en el pasado ocupaba vastas extensiones, en la actualidad, y debido en parte a los incendios a causa de la agricultura itinerante, es sólo significativo en la vertiente oriental de la isla, a lo largo del gran escarpe. En las colinas próximas al litoral brota unavegetación secundaria de savoka y ravenala. El mismo fenómeno ocurre en las Altas Tierras; mientras los bosques se han reducido a manchones en las pendientes del Ankaratra y del Arkazobe o en terrenos impropios para la agricultura, las formaciones vegetales secundarias han ganado terreno, sobre todo la sabana arbolada de palmeras o boababs. A lo largo de algunos ríos surge el bosque tropical en...