Madame Cuire

Marie Courie nació el 7 de noviembre de 1867. Fue una química y física polaca, posteriormente nacionalizada en Francia. Pionera en el campo de la radioactividad fue la primera persona en recibir dos premios Nóbel y la primera mujer en ser profesora de la Universidad de París. Nació en Varsovia, dónde vivió hasta los 24 años. En 1891 se traslado a París para continuar sus estudios. Fundó elinstituto Curie en París y en Varsovia. Estuvo casada con el físico Pierre Curie.

En 1891 Marie se inscribió en la facultad de Ciencias Matemáticas y Naturales de la Universidad de la Sorbona. A pesar de tener una sólida cultura adquirida de forma autodidacta, Marie tuvo que esforzarse para mejorar sus conocimientos de francés, matemáticas y física, para estar al nivel de sus compañeros. En 1893consigue la licenciatura de física y obtiene el primer puesto de su promoción. En 1894 se licencia en matemáticas, la segunda de su promoción. Con el que más adelante fuera su marido, profesor de física, comienza a trabajar en los laboratorios.
El siguiente reto de Marie, tras su doble titulación, era conseguir el doctorado. Decidió centrarse en los trabajos del físico Henri Becquerel, que habíadescubierto que las sales del uranio transmitían unos rayos de naturaleza desconocida. Este trabajo estaba relacionado con el reciente descubrimiento de los rayos X. Con la ayuda de su esposo decidió investigar la naturaleza de las radiaciones que producían las sales de uranio. El 25 de junio de 1903 Marie publicó su tesis doctoral titulada “investigaciones sobre las sustancias radiactivas”. Defendiósu tesis ante un tribunal y obtuvo el doctorado y recibió mención cum laude.

La hipótesis de Marie fue revolucionaria. En esa época, los científicos veían al átomo como la partícula más elemental y, por lo tanto, indivisible. Simultáneamente, otros científicos descubrieron el electrón, un componente del átomo, pero nadie adivinaba aún la compleja estructura de los átomos y la inmensa energíaque guardaban. Marie probó todos los elementos conocidos para determinar si había otros que pudieran conducir la electricidad como el uranio. Su investigación reveló que otros compuestos también emitían rayos Becquerel y que la emisión parecía ser una propiedad atómica. Para describirla, Marie Curie inventó la palabra "radioactividad", basada en el vocablo latino que significa "rayo". Pierre Curiese le unió en sus investigaciones sobre los rayos de uranio, dejando pendiente su propio trabajo.
Los Curie observaron que algunos compuestos minerales tenían más radioactividad que el uranio y concluyeron que debían contener otros elementos radioactivos, aún no descubiertos. Trabajando en equipo, desarrollaron nuevos procesos químicos para aislar las substancias. Lograron descubrir dos nuevoselementos. El primero requirió minuciosos análisis de grandes cantidades de pecblenda de la que lograron aislar el elemento que fue llamado "Polonio", en honor de la patria de Marie. El segundo fue descubierto mediante numerosos fraccionamientos de cloruro bórico le llamaron "radio”, también derivado de la palabra latina "rayo", como la Radioactividad. Este elemento emitía radiaciones análogas alas descubiertas por Becquerel, pero con una intensidad un millón de veces superior. El fenómeno que se producía espontáneamente en ciertos núclidos existentes en la naturaleza, recibió el nombre de radiactividad natural. En 1934, Joliot y Curie, al bombardear con partículas alfa los núcleos de elementos ligeros, descubrieron que los núclidos resultantes eran en ocasiones radiactivos, radionúclidos,lo que parecía poner de manifiesto que los fenómenos radiactivos podían ser inducidos artificialmente mediante el bombardeo con partículas de elevada energía. Este tipo de fenómeno se denominó radiactividad artificial. Tanto los radionúclidos naturales como los artificiales poseen propiedades que son independientes del proceso seguido para su formación, conociéndose distintos modos de...