Madela

LOS NUER DEL SUR DE SUDÁN1[1]

E. E. Evans-Pritchard

Escribo brevemente acerca de los nuer, pues ya registré una parte considerable de mis observaciones de su constitución política, observaciones que están al punto de ser publicadas en un libro2[2]. Mis observaciones se han incluídas en este volumen, sin embargo, ya que su constitución es representativa del Africa del este y nos proporcionaun tipo político extremo.

I Distribución.
Para descubrir los principios que subyacen a su estado anárquico tenemos primero que echar un vistazo a la ecología del pueblo: sus medios de subsistencia, su distribución y su relación con el ambiente natural. Los nuer practican cría de ganado y agricultura. También pescan, cazan y recoleccionan fruta silvestre y raíces. Pero, a diferencia de susdemás fuentes de alimentos, el ganado tiene más que un interés nutritivo, en realidad es más altamente valorado que cualquier otra cosa. Así que los nuer, no obstante que tienen una economía mixta, en su corazón son predominantemente pastores.
El país nuer es más apto para la cría de ganado que para agricultura: es plano, arcilloso, durante la sequía es árido y desnudo, y durante las lluvias inundadoy cubierto de pasto muy alto. Cae una lluvia muy dura y los ríos se desbordan desde junio hasta diciembre, y desde diciembre hasta junio hay poca lluvia y el agua baja en los ríos, así que el año se divide en dos estaciones de aproximadamente igual extensión. Esta dicotomía estacional, junto con sus intereses pastoriles, afecta profundamente las relaciones políticas entre los nuer.
Durante laslluvias los nuer viven en aldeas que se balancean sobre colinas y lomas o que se encuentran regadas sobre extensiones de terreno ligeramente elevado, dedicándose al cultivo de mijo o maíz. En este periodo el terreno que se encuentra entre las aldeas, más o menos inundado durante los sies meses, no permite ni la ocupación habitacional ni sirve para agricultura o pastoreo. La distancia entre lasaldea puede ser cualquier entre cinco y veinte millas (ocho y treinta kilómetros), mientras que la distancia que separa las secciones de una tribu o las diferentes tribus por lo regular es algo mayor.
Al final de las lluvias las gentes queman el pasto, proporcionando así pastura fresca, y dejan sus aldeas para establecerse en pequeños campamentos, y cuando aumenta la sequía se concentran alrededor defuentes permanentes de agua. Aunque estos movimientos se hacen para bien del ganado, también ñles brinda la posibilidad de pescar, actividad que normalmente se lleva a cabo desde las aldeas, y también les permite dedicarse a la caza y la recolección de fruta silvestre y raíces. Cuando vuelven a empezar las lluvias regresan a sus aldeas donde el ganado está protegido y el terreno más elevadopermite la agricultura.
La distribución de los nuer es determinada por las condiciones físicas y el modo de vida anteriormente descrito. Durante las lluvias las aldeas se encuentran separadas de las demás aldeas, aunque de ninguna manera aisladas, por extensiones de savana inundada, así que las comunidades son unidades muy distintas. Durante la sequía las gentes de diferentes aldeas del mismo distritose concentran alrededor de las fuentes permanentes de agua y establecen juntos su campamento. Algunas familias de la misma aldea se pueden establecer en campamento juntos con familias de otra aldea, pero la mayoría conforman una comunidad a través de todo el año.
Los nuer raras veces llegan a tener un excedente de alimentos, y al inicio de la estación de lluvias no son suficientes para cubrirsus necesidades. En efecto se encuentran generalmente al borde de la miseria y con intervalos de algunos años se impone una severa hambruna. Bajo estas condiciones es comprensible que muchas gentes de la misma aldea en muchas ocasiones comparten su comida con los demás habitantes, especialmente con habitantes de granjas y aldeas adyacentes. Aunque algunos habitantes en algún momento pueden tener...