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Un país petrolero de resonancia global
A finales de la década de los cincuenta la exportación petrolera venezolana tenía cuatro décadas de actividad. Pasó de 121.000 barriles diarios de petróleo en1917 a 2.596.763 en 1958. Ese petróleo se bombeó de cientos de campos petroleros, algunos clasificados como «gigantescos», en particular el del campo Costanero de Bolívar en la ribera occidental dela cuenca del Lago de Maracaibo. Este reservorio aportó casi tres cuartas partes del total del petróleo producido en el país por medio de pozos que en 1959 tenían un promedio de producción de 1.718.927barriles diarios. Era uno de los tres más prolíficos reservorios petrolíferos del mundo (Martínez, 1970; Memoria MMH, 1959). En la historia intercontinental petrolera de ese tiempo, Venezuela teníaespecial trascendencia. Satisfacía un tercio de la demanda mundial (el 29,3 por ciento), por tanto era el primer exportador del mundo, a la vez que aportaba una décima parte de hidrocarburos a laproducción mundial (el 13,6 por ciento), por lo que ocupaba el tercer lugar entre los países de mayor producción petrolera global; e igualmente almacenaba el 6 por ciento de las reservas internacionales,lo que la ubicaba como el séptimo país en importancia por la magnitud de sus reservas. Además, su potencial como fuente de energía se vislumbraba prometedor, ya que sólo el 17,3 por ciento de la cuencapetrolífera venezolana se hallaba en concesión (Memoria MMH, 1958). En 1960 la industria petrolera localizada en el país se estructuraba en torno a veintinueve compañías extranjeras que exploraban yexplotaban más de cinco millones de hectáreas en concesión. Se localizaban allí 21.896 pozos petroleros, de los cuales el 45 por ciento estaba en producción.
A través de las concesionarias el paísaccedió a la tecnología y a los procesos organizacionales de punta de las compañías matrices, incluyendo ejecutivos y técnicos que acumulaban un conocimiento experto. Todo un bagaje técnico y...