MAESTRE NICOLAS
























HÉCTOR GONZÁLEZ GARCÍA (ICONOGRAFÍA RELIGIOSA)





INFORMACIÓN SOBRE NICOLÁS FRANCÉS
“De pocos artistas del siglo XV se poseen tantas y tan precisas; todas, excepto una -la principal, impresa hace siglos y en la que nadie había reparado –se guardan en el archivo de la Catedral de León. La aludida noticia es, además, la primera en fecha y debemos pensar que es unsingular documento para la historia de nuestra pintura gótica que se va a leer: “E ya, acabada de facer la dicha liza e cadalsos… el muy honrado e virtuoso caballero Suero de Quiñones envió mandar facer, en la ciudad de León, un faraute de madera, el cual entalló e fizó e pintó e debujó del tamaño de un home el solil maestro Nicolao Francés, que pintó el rico retablo de la honrada iglesia de SantaMaría de Regla, de la noble ciudad de León, muy bien pareciente, con un balandrán morado trepado e farpado, a la usada manera de que al presente las ropas facían, e las mandas retornadas por cerrar del codo, e de yuso, su faction de jubón de vellud colorado, e al cuello su fierro de la cabeza tenía un sombrero de prieto fecho muy buena guisa, en el cual tenía una vuelta en que estaban escritas unasletras que decían: Ver ahí mi farante. E tenía sus piernas muy bien tajadas, con calzas de grana coloradas e sus zapatos prietos; todo muy bien fecho, e así su balandrán muy gracioso ceñido e vestido con una que, propiamente, parecía correa prieta, su vuelta dada al derredir de la fevilla, muy sotil, fecha del mesmo madero, e la mano siniestra con buena continencia, puesta en el costado, e la manoderecha tendida derecho por do iba el camino francés, en el cual teniía un mote de letras qye decían: Por ahí van al paso”.” Mucho menor espacio requieren las noticias que siguen. En todos los demás documentos hasta ahora conocidos se le denomina siempre Maestre Nicolás, sin añadir Francés apellido familiar, si no es declaración de origen.1
He querido comenzar este trabajo, introduciendo el librode Sánchez Cantón, concretamente, el primer episodio documentado que conservamos sobre Nicolás Francés. Asimismo hay muy pocos datos sobre sus primeros años. Es considerado el representante del gótico internacional en León. Las primeras noticias de este artista proceden de un documento notarial (Sánchez Cantón ya nos lo expone) para dar fe al Paso Honroso del caballero leonés Suero de Quiñones enel Puente sobre el rio Órbigo, quince días antes y quince días después del 25 de junio de 1434. Consta como ya hemos visto, que Suero de Quiñones mandó hacer un faraute de madera en León a Maestre Nicolao Francés, que pintó el rico retablo de la iglesia de Santa María de Regla.2

No hay base sobre la cual asentar hipótesis acerca de su llegada a León. Coincide con la afirmación del notario que dafe del paso honroso e documento referente al ajuste del alquiler de la casa que en la calle de los Cardiles habitaba con su mujer Juana Martínez, ya bajo el pontificado de Fray Alonso de Cusanca. Era este dominico, gallego, de San Cosme de Cusanca (Orense), prior del convento de su orden en Ribadavia y confesor de Enrique III; ocupó la sede auriense y, luego, la legionense, desde el 28 de Juliode 1424 hasta su muerte en 1435. Seguramente, el retablo mayor se pintó en los últimos años de este prelado, más de cuanto de él se sabe no se infiere que tuviese gustos artísticos ni se sabe que hubiese viajado. La venida del pintor habrá de explicarse por la peregrinación a Compostela, o por la intervención de algún capitular. El documento referente a la vivienda data de 1435 y en él se alegan,para obtener la rebaja de la renta, “algunas cosas que se ofresció a facer a dicha Iglesia de Regla (advocación de la Virgen venerada en el altar mayor) en especial de debojar las vidrieras”. En “Libros de retas”, de 1445 y de 1450, se aducen documentos de quien era provisor por el Obispo don fray Alonso de Cusanca, que, ya se ha dicho, había muerto en 1435, reforzando, si fuere preciso, el...