Maestria

Como capitán, Kittinger fue asignado a los Laboratorios de Investigación Médica Aeroespacial en la base aérea de Wright-Pattersonen Dayton (Ohio). Para el ProyectoExcelsior, como parte de la investigación de saltos a grandes altitudes, realizó una serie de tres saltos en paracaídas, llevando un traje presurizado, desde un globo dehelio con una góndola abierta.
El primer salto se realizó en noviembre de 1959 desde 23.287 m (76.400 pies). El salto casi acaba en tragedia debido a fallos en elequipo, lo que le causó la pérdida de la consciencia, pero el paracaídas automático le salvó. Tres semanas más tarde saltó de nuevo desde 22.769 m (74.700 pies).
El 16 deagosto de 1960, Kittinger realizó su último salto desde el Excelsior a 31.333 m (102.800 pies). Durante una caída libre de 4 minutos y 36 segundos alcanzó una velocidadmáxima de 988 km/h antes de abrir su paracaídas a 5.500 m de altitud. La presurización de su guante derecho falló durante el ascenso, lo que le provocó una hinchazón.Kittinger consiguió y mantuvo los récords de mayor ascenso en globo, salto en paracaídas de mayor altitud, caída libre más larga y mayor velocidad de un hombre en laatmósfera hasta el 14 de octubre de 2012 cuando sus marcas, excepto la de caída mas larga, fueron superadas por el paracaidista Austriaco Felix Baumgartnerque salto desdelos 39.068 metros de altura y alcanzo una velocidad de 1.342,8 km/h convirtiéndose en el primer hombre en romper la barrera del sonido sin ayuda mecánica.
Por lossaltos, Kittinger recibió una condecoración de Hoja de Roble a su Cruz de Vuelo Distinguido y el premio Harmon Trophy por parte del presidente Eisenhower. Joseph Kittinger