Maestro Iggnoranteee

aventura intelectual
En el ano 1818, Joseph Jacotot, lector de literatura francesa en la Universidad de Lovaina, tuvo una
aventura intelectual.
Una carrera larga y accidentada le tendria que haber puesto, a pesar de todo, lejos de las sorpresas:
celebro sus diecinueve anos en 1789. Por entonces, ensenaba retorica en Dijon y se preparaba para el oficio
de abogado. En 1792 sirvio comoartillero en el ejercito de la Republica. Despues, la Convencion lo nombro
sucesivamente instructor militar en la Oficina de las Polvoras, secretario del ministro de la Guerra y
sustituto del director de la Escuela Politecnica. De regreso a Dijon, enseno analisis, ideologia y lenguas
antiguas, matematicas puras y transcendentes y derecho. En marzo de 1815, el aprecio de sus compatriotas
lo convirtio,a su pesar, en diputado. El regreso de los Borbones le obligo al exilio y asi obtuvo, de la
generosidad del rey de los Paises Bajos, ese puesto de profesor a medio sueldo. Joseph Jacotot conocia las
leyes de la hospitalidad y esperaba pasar dias tranquilos en Lovaina.
El azar decidio de otra manera. Las lecciones del modesto lector fueron rapidamente apreciadas por
los estudiantes. Entreaquellos que quisieron sacar provecho, un buen numero ignoraba el frances. Joseph
Jacotot, por su parte, ignoraba totalmente el holandes. No existia pues un punto de referencia linguistico
mediante el cual pudiera instruirles en lo que le pedian. Sin embargo, el queria responder a los deseos de
ellos. Por eso hacia falta establecer, entre ellos y el, el lazo minimo de una cosa comun. En esemomento, se
publico en Bruselas una edicion bilingue de Telemaco. La cosa en comun estaba encontrada y, de este
modo, Telemaco entro en la vida de Joseph Jacotot. Hizo enviar el libro a los estudiantes a traves de un
interprete y les pidio que aprendieran el texto frances ayudandose de la traduccion. A medida que fueron
llegando a la mitad del primer libro, les hizo repetir una y otra vez lo quehabian aprendido y les dijo que se
contentasen con leer el resto al menos para poderlo contar. Habia ahi una solucion afortunada, pero tambien,
a pequena escala, una experiencia filosofica al estilo de las que se apreciaban en el siglo de la Ilustracion. Y
Joseph Jacotot, en 1818, era todavia un hombre del siglo pasado.
La experiencia sobrepaso sus expectativas. Pidio a los estudiantes asipreparados que escribiesen en
frances lo que pensaban de todo lo que habian leido. .Se esperaba horrorosos barbarismos, con
impotencia absoluta quiza. .Como todos esos jovenes privados de explicaciones podrian comprender y
resolver de forma efectiva las dificultades de una lengua nueva para ellos? !No importa!. Era necesario
ver donde les habia conducido este trayecto abierto al azar, cuales eran losresultados de este empirismo
desesperado. Cual no fue su sorpresa al descubrir que sus alumnos, entregados a si mismos, habian
realizado este dificil paso tan bien como lo habrian hecho muchos franceses. Entonces, .no hace falta mas
que querer para poder? .Eran pues todos los hombres virtualmente capaces de comprender lo que otros
habian hecho y comprendido?.1
Tal fue la revolucion que estaexperiencia azarosa provoco en su interior. Hasta ese momento, habia
creido lo que creian todos los profesores concienzudos: que gran tarea del maestro es transmitir sus
conocimientos a sus discipulos para elevarlos gradualmente hacia su propia ciencia. Sabia como ellos que
no se trataba de atiborrar a los alumnos de conocimientos, ni de hacerselos repetir como loros, pero sabia
tambien que esnecesario evitar esos caminos del azar donde se pierden los espiritus todavia incapaces de
distinguir lo esencial de lo accesorio y el principio de la consecuencia. En definitiva, sabia que el acto
 En Francia, la Convention (1792-1795): asamblea excepcional que asumió todos los poderes
para establecer o modificar la constitución del Estado. [N.T.]
1 Félix y Victor Ratier, «Enseignement...