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El concepto de “modernismo”, en lo que a Literatura se refiere, es un movimiento que se produjo en Hispanoamérica entre los años 1880 y 1910, aproximadamente. Y pronto repercurtió en España, donde encontró un ambiente preparado para la renovación. El modernismo se presentó como una reacción contra el realismo y naturalismo, e incluso contra el romanticismo, que había perdido vigencia y noencajaba ya con el espíritu y mentalidad de la época.
El Modernismo no solo fue un movimiento literario, sino una nueva forma de ver el mundo, en la que sobresalían la búsqueda de la belleza ideal y la evasión de la realidad circundante. Los modernistas se preocuparon, ante todo, por la renovación artística. Por este motivo, repudiaron, el lenguaje común y corriente, la realidad cotidiana y losaspectos materialistas y “grises” de la vida.
Una de las características más significativas del Modernismo fue la actitud revolucionaria de sus escritores con respecto al arte y al lenguaje. La actividad creadora del grupo resalta en los siguientes aspectos:
- el gusto preciosista en las formas del verso
- la musicalidad de las palabras
- la presencia de símbolos exóticos, comolos cisnes y los pavos reales
- la creación de artificios con los colores y las joyas preciosas
- la atracción por los misterios de las civilizaciones exóticas
Rubén Darío, el principal representante del modernismo pensaba que la búsqueda de la belleza ideal era la mejor negación al espíritu burgués. El modernismo comprende dos etapas importantes. La primera agrupa a los llamadosprecursores del modernismo, y se representa con José Martí, Manuel Gutiérrez Nájera y José Asunción Silva, entre otros. La segunda etapa agrupa escritores como Rubén Darío, Amado Nervo y Leopoldo Lugones. La experiencia histórica de estos grupos de escritores, aunque con preocupaciones diferentes unos de otros, conlleva un deseo de cambio, visible a partir del 1880.
El modernismo trae a laliteratura; tristeza, sensualidad refinada y artificio. El culto supremo de la forma, la audacia en las ideas, la negación de los valores clásicos, el desdén hacia los literatos del siglo XIX y la completa libertad métrica. Los temas favoritos de los modernistas se pueden reducir a los siguientes:
Mundo refinado y versallesco del siglo XVIII
Temas musicales y pictóricos
Evocaciones históricas ymitológicas
Referencias a dioses y símbolos del mundo griego
Viajes y descripciones de lugares exóticos y ciudades orientales
Tres tendencias se advierten en el modernismo: la europea, la española y la americana. La corriente europeizante busca la liberación de la literatura americana a través de los temas novedosos de las tendencias europeas, promoviendo así un gran movimiento de libertadcontinental. La corriente española se produce a partir de Cantos de vida y esperanza de Rubén Darío, que inicia un retorno hacia la cultura hispánica, restableciendo los lazos con la herencia del pasado. La corriente americana trata de resaltar los valores autóctonos, los héroes de la América precolombina y del mundo indígena como una forma de evasión y de idealización del pasado. De esta forma losmodernistas vuelven sus ojos al paisaje y a las tierras de América.

Antes de la última década del siglo XIX había comenzado la renovación en espíritu jóvenes de toda la América hispanohablante. Entre estos precursores sobresale la figura de José Martí, que para la crítica moderna se presenta como el iniciador del movimiento. Otros hombres destacados son también el cubano Julián delCasal, el peruano Manuel Gonzáles Prada, los mexicanos Salvador Díaz Mirón y Manuel Gutiérrez Nájera y el colombiano José Asunción Silva.
El Modernismo literario en Hispanoamérica es un período de importancia capital para el desarrollo de nuestra cultura literaria; sin embargo, su desarrollo, significación y duración han sido objeto de variada interpretación por parte de la crítica. Una de las...