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Los petroglifos son diseños simbólicos grabados en rocas, realizados desgastando su capa superficial. Muchos fueron hechos por nuestros antepasados prehistóricos del periodo neolítico. Son el más cercano antecedente de los símbolos previos a la escritura. Su uso como forma de comunicación se data hacia el 10.000 a. C. y puede llegar hasta los tiempos modernos en algunas culturas y lugares. Lapalabra proviene de los términos griegos petros (piedra) y glyphein (tallar). En su origen, fue acuñada en francés como pétroglyphe.

Este término no debe confundirse con el de pictografía, una forma de comunicación escrita mediante imágenes que se remonta al neolítico, aunque ambos pertenecen a la categoría general y más amplia del arte rupestre.

Historia

Los petroglifos más antiguos datandel Paleolítico Superior o del Neolítico. Más adelante, hace alrededor de 7000 ó 9000 años comenzaron a aparecer sistemas de escritura como las pictografías y los ideogramas. Los petroglifos siguieron siendo muy comunes y algunas sociedades menos avanzadas continuaron utilizándolos durante milenios, incluso hasta el momento de entrar en contacto con la cultura occidental. Se han encontrado entodos los continentes, exceptuando la Antártida, aunque se concentran especialmente en zonas de Suramérica, África, Escandinavia, Siberia, el suroeste de Norteamérica, istmo de Panamá1 y Australia.
Relación de petroglifos en el mundo
África

Bidzar, Camerún
Bambari, Lengo y Bangassou, sur de la República Centroafricana; Bwale al oeste
Niola Doa, Chad
Valle del río Niari, enla República del Congo, 250 km. al suroeste de la capital, Brazaville
Valle del río Ogooue, Gabón
Akakus, Libia
Yebel Uweinat, en el área fronteriza de Egipto, Libia y Sudán.
Uadi Hammamat, Egipto
Twyfelfontein, Namibia
Inscripciones en forma de jirafa a tamaño natural en Dabous Rock, Montes Air, Níger
Petroglifos de Yamón - Amazonas - Perú

Asia-PacíficoPetroglifo horadado en la roca encontrado en los refugios, Bhimbetka, India.

Petroglifos en Cholpon-Ata, Kyrgyzstann.

Bhimbetka, India
Petroglifos y arte rupestre en las regiones del norte, Pakistán
Dampier, Australia Occidental
Arhem Land / Parque Nacional de Kakadu, Australia septentrional
Ocho yacimientos en Hong Kong: en la isla Tung Lung, Kau Sai Chau,Cheung Chau, Shek Pik en la Isla Lantau, Wong Chuk Hang, Big Wave Bay en Hong Kong y Lung Ha Wan en Sai Kung
Chumysh, Kazajistán, cerca de Biskek (capital de la vecina Kyrgyzstán)
Numerosos yacimientos en Kyrgyzstán, la mayoría en las Montañas Tie Shan; Cholpon-Alta, el Valle Talas, Siymaliytash (Saimaluu-Tash) y en la loma rocosa llamada Trono de Suleiman en Osh en el Valle Fergana.Petroglifos Angono en Rizal, Filipinas.

Europa

Inscripción llamada "El Zapatero", Brastad, Suecia.

Petroglifo en Roque Bentayga, Gran Canaria, España.

Inscripciones en Møllerstufossen, Noruega, datadas de hace más de 6000 años.

Petroglifo en Galicia, España.

Yacimiento rupestre de Aripe, Tenerife, España;
Petroglifos de Taganana, Tenerife, España;Museo y Parque Arqueológico Cueva Pintada de Gáldar, Gran Canaria, España;
Rocas con inscripciones en forma de copa y anillo, en Northumberland, Condado de Durham y norte de Yorkshire, Inglaterra;
Grabados rupestres de Tanum en Tanumshede, Suecia;
Parque Arqueológico del Bentayga, Gran Canaria, España;
Inscripciones en la roca en Alta y Møllerstufossen, Noruega;
ParqueNacional de Mercantour, Francia;
Newgrange, Irlanda;
Sitios de arte rupestre prehistórico del valle del Côa, Portugal;
Parque Rural de Frontera, El Hierro, Islas Canarias, España;
Bagnolo stele, Italia;
Petroglifos de Freixo, Galicia, España;
Petroglifos de Boallo2 (Baiñas), Vimianzo, Galicia, España;
Petroglifos de Mogor, Marín, Galicia, España;
Ecoparque...