Maestría en aguas residuales

INTRODUCCIÓN A LA GESTIÓN DE LOS EFLUENTES

El ciclo del agua
El agua que se encuentra en la superficie de la corteza terrestre, sea dulce o salada, está sometida a las radiaciones energéticas procedentes del sol. A consecuencia de ello, una parte de la misma sufre un cambio de estado pasando del líquido al vapor, el cual pasa a la atmósfera constituyendo el vapor de agua.
Bajo ciertascondiciones de existencia de pequeñísimas partículas sólidas en suspensión que abundan en las capas bajas de la troposfera, se produce la condensación, formándose gotitas de agua que, agrupadas y al estar en suspensión (como consecuencia de las ascendencias de tipo térmico), forman las nubes. Cuando dichas gotas adquieren la masa suficiente para precipitar por gravedad sobre la tierra, estarnos anteel fenómeno conocido como lluvia.
Este agua, que por precipitación alcanza la tierra, discurre una parte sobre su superficie, constituyendo las aguas de escorrentía, que unidas formarán los ríos que van a parar a lagos y mares. Otra parte se infiltrará a través de la superficie de la Tierra (agua de infiltración), para circular por el interior de la misma constituyendo las aguas subterráneas; queluego aflorarán de nuevo a la superficie en forma de manantiales o fuentes o por medio de pozos. Unas y otras, en su circular por la superficie o el interior de la Tierra, van a parar al mar (la escorrentía anual a los océanos se calcula en 34.400 km3)
Una parte de este agua en circulación, es captada por los organismos vivos: de forma muy importante por las plantas que la aspiran del subsuelo yla devuelven mediante evaporación a la atmósfera y, en menor medida, por los animales que la ingieren en su alimentación y la devuelven en sus excrementos.
Los rayos solares van evaporando el agua, dulce o salada, la cual vuelve a la atmósfera completando el ciclo hidrológico.
A lo largo de todo este proceso, los aproximadamente 100 millones de km3 de agua que poco más o menos contienen en todomomento el aire (en forma de humedad atmosférica o de precipitaciones), los ríos, los lagos, las capas subterráneas y los tejidos de los organismos vivos que pueblan las tierras no son siempre los mismos, pues como hemos visto se renuevan continuamente.
De forma genérica, se puede decir que de cada 15 moléculas de agua, hay siempre una (pero no la misma) que cambia de lugar: o se encuentra en lasuperficie del mar y se evapora a la atmósfera, o se evapora de la superficie de una hoja, o se encuentra en la atmósfera y se precipita en la tierra, o se filtra a través del subsuelo hasta una capa profunda, o corre en un río y va a unirse al mar; o se encuentra en el aparato digestivo de un animal... siempre, en cualquier momento, hay una molécula entre quince que cambia de estado, de lugar,de función.

La contaminación
Nosotros y todos los organismos vivos, nos aprovechamos de este cambio continuo. Sin embargo, en su contacto con el hombre, el agua en su estado natural sufre una alteración en sus cualidades físicas, químicas y biológicas: se contamina.
La contaminación como modificación de la composición o estado de las aguas originada por la actividad del hombre, consiste enla incorporación de gérmenes patógenos, materia orgánica, materia en suspensión, grasas y petróleos, ácidos y bases, sales, elementos tóxicos y elevación de la temperatura como características más representativas.
La Organización Mundial de la Salud define el agua contaminada como aquella cuya composición o estado está modificado de tal modo que ha perdido las condiciones de ser aplicada a losusos a que se había destinado en su estado natural.
Puede decirse pues, en general, que el agua se contamina al ser usada.
El hombre ha utilizado las aguas, no sólo para su consumo sino también para el desarrollo de sus actividades productivas e incluso para su recreo y confort, convirtiendo las aguas usadas en vehículo de sus desechos. De ahí surge la denominación de aguas residuales.

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