Magister en Economía

¿POR QUÉ SUBCONTRATAN LAS EMPRESAS MINERAS EN CHILE?

Resumen

Los datos disponibles muestran que el fenómeno de la subcontratación ha cobrado fuerza al interior de las empresas, caracterizando la evolución del mercado del trabajo en los últimos años. La minería no ha estado ajena a este fenómeno. Mientras, a mediados de los años noventa por cada trabajador propio existía 0.68 trabajadorescontratistas, una década después existían casi 2 trabajadores externos por cada trabajador propio.

Este trabajo analiza las causas de la subcontratación en la minería del cobre en Chile. Se usan datos de panel para 18 faenas en el período 2003-2008. Se concluye que los precios, las presiones de costos y el tamaño de la planta son importantes para explicar los niveles de subcontratación.Clasificación JEL: L22, L24, L72


Palabras Clave: Subcontratación, Mercado del trabajo, minería, tamaño de la planta.






¿POR QUÉ SUBCONTRATAN LAS EMPRESAS MINERAS EN CHILE?

1. Introducción

Las cifras disponibles muestran que el fenómeno de la subcontratación ha cobrado fuerza al interior de las empresas, caracterizando la evolución del mercado del trabajo en los últimos años.Según datos del Ministerio del Trabajo1, alrededor del 35% de la fuerza laboral, esto es, cerca de 1 millón 200 mil trabajadores, no son contratados directamente por las empresas principales, sino que prestan servicios a través de la subcontratación y el suministro. La minería no ha estado ajena a este fenómeno. Mientras, a mediados de los años noventa alrededor del 40% de la fuerza total empleadaen el sector era externa, en 2008 esta proporción se había incrementado a un 65%. Es decir, si en 1996 por cada trabajador propio existía 0.68 trabajadores contratistas, una década después existían casi 2 trabajadores externos por cada trabajador propio (Tabla N°1).

[Insertar Tabla N°1]

Esta tendencia a la externalización observada en Chile también se ha visto en otros países mineros, aunquelos números no son tan marcados. Canadá y Australia, son los países que más han tendido a intensificar el uso de mano de obra flexible en el sector, con un 23.9% y un 25.7%, respectivamente. Sudáfrica, por su parte, exhibe un nivel de externalización cercano al 15%, mientras que Estados Unidos es el país que menos subcontrata, con cifras en torno al 7% y 8% del total de la mano de obra empleada enel sector (Tabla N°2).

[Insertar Tabla N°2]

Desde el punto de vista de la gestión, se ha planteado que la subcontratación es una herramienta poderosa. Se indica que las empresas que optan por ella obtienen flexibilidad para responder de mejor manera a las variaciones del entorno, un considerable ahorro en costos y les permite enfocarse solamente en el giro de su negocio. El resultado es unafuerte inyección de eficiencia y dinamismo, que hace que las compañías sean más competitivas en el mercado en que se desenvuelven. Otro fenómeno virtuoso derivado del proceso de externalización de actividades se refiere al nacimiento de nuevas empresas, las que en la medida que crecen en especialización y tecnología, también crecen en cuanto a generación de puestos de trabajo, lo que disminuyelas tasas de desempleo de las zonas contiguas, fomenta la aparición de nuevos servicios y dinamiza el comercio local. Asimismo, según Silva (2007), la subcontratación ha contribuido a elevar la productividad y la competitividad de la economía en su conjunto, lo que ha reforzado el empleo.

Sin embargo, la subcontratación también trae consigo algunos costos. A juicio de Echeverría (1997), eltérmino contratista puede tener una connotación negativa, si es que ésta alude a una relación laboral o tipo de trabajo de segundo orden, poco calificado y precario. Además, en muchos casos, el término subcontratación suele utilizarse para referirse a labores menores, variables, inespecíficas y con un importante componente de actividad manual o esfuerzo físico. Echeverría et al (2001), agrega que en...