Mago De Oz

CAPITULO 24
CIENCIA
Y
BRUJERÍA41
41 Escrito con Ann Druyan. Los dos capítulos siguientes incluyen más contenido político que
cualquier otra parte del libro. No deseo sugerir que la defensa de la ciencia y el escepticismo
conduzcan necesariamente a todas las conclusiones políticas y sociales que yo extraigo. Aunque
el pensamiento escéptico es de valor incalculable en política, la políticano es una ciencia.
Ubi dubium ibi libertas:
Donde hay duda, hay libertad.
Probervio latino

El título de la Feria Mundial de Nueva York de 1939 —que tanto me
impresionó cuando la visité de niño procedente del oscuro Brooklyn— era
«El mundo del mañana». El mero hecho de adoptar un tema como éste
constituía una promesa de que habría un mundo del mañana, y una simple
mirada fortuita afirmabaque sería mejor que el mundo de 1939. Aunque a mí
el matiz me pasó totalmente inadvertido, mucha gente anhelaba una promesa
tranquilizadora en vísperas de la guerra más brutal y calamitosa de la historia
humana. Al menos supe que crecería en el futuro. El «mañana» limpio y
lustroso que se retrataba en la Feria era atractivo y esperanzador. Y estaba
claro que algo llamado ciencia era el mediopara realizar este futuro.
Pero si las cosas hubieran evolucionado de manera un poco diferente,
la Feria me habría podido dar muchísimo más ¿Se había producido una lucha
feroz entre bastidores. La visión que prevaleció fue la del presidente de la
Feria y portavoz principal, Grover Whalen, antiguo ejecutivo de empresa,
jefe de la policía de la ciudad de Nueva York en una época de brutalidadpolicial sin precedentes e innovador de las relaciones públicas. Era él quien
había pensado que los edificios de la exposición fueran principalmente
comerciales, industriales, orientados a los productos de consumo, y quien
había convencido a Stalin y Mussolini de que construyeran espléndidos
pabellones nacionales. (Más tarde se quejó de haberse visto obligado a
saludar con frecuencia al modofascista.) El nivel de las exposiciones, como
las describió un diseñador, correspondía a la mentalidad de un niño de doce
años.
Sin embargo, según cuenta el historiador Peter Kuznick de la
Universidad Americana, un grupo de científicos prominentes —entre los que
se encontraban Harold Urey y Albert Einstein— defendía la presentación de
la ciencia por sí sola, no como el camino hacia losobjetos de consumo a la
venta, con el fin de destacar el método de pensamiento y no sólo los
productos de la ciencia. Estaban convencidos que la comprensión popular de
la ciencia era el antídoto de la superstición y el fanatismo; que, como dijo el
divulgador científico Watson Davis, «el camino científico es el camino de la
democracia». Un científico incluso llegó a sugerir que, si se ampliaba laapreciación del público por los métodos de la ciencia, se podría conseguir
«una conquista final de la estupidez»... un objetivo meritorio pero
probablemente irrealizable.
Tal como sucedieron los hechos, las exposiciones de la Feria apenas
exhibían ciencia real, a pesar de las protestas de los científicos y sus
llamamientos a altos principios. Y, sin embargo, parte de lo poco que había
mellamó profundamente la atención y contribuyó a transformar mi infancia.
Pero el enfoque central seguía siendo el de empresa y de consumo, y no había
esencialmente nada sobre la ciencia como manera de pensar, menos todavía
como baluarte de una sociedad libre.
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Exactamente medio siglo después, en los años finales de la Unión
Soviética, Ann Druyan y yo nos encontrábamos cenando enPeredeikino, un
pueblo de las afueras de Moscú donde algunos miembros del Partido
Comunista, generales retirados y unos cuantos intelectuales privilegiados
tenían su casa de verano. El aire estaba electrizado con la perspectiva de
nuevas libertades, especialmente el derecho a expresar una opinión aunque no
fuera del agrado del gobierno. Florecía la legendaria revolución de nacientes
expectativas....