Magueijo

João Magueijo
MÁS RÁPIDO QUE LA VELOCIDAD
DE LA LUZ
HISTORIA DE UNA ESPECULACIÓN CIENTÍFICA
1. Puras sandeces
Mi profesión es la física teórica. Según todos los cánones, soy miembro
de pleno derecho de la academia, pues he recibido mi doctorado en
Cambridge, me fue acordada una prestigiosa beca de investigación en
St. John’s College, Cambridge (beca que recibieron con anterioridad
Paul Dirac yAbdus Salam), y más tarde, una beca de investigación de
la Royal Society. En la actualidad, soy lecturer del Imperial College de
Londres (el equivalente a un profesor titular en los Estados Unidos).
No menciono mis títulos porque quiera alardear sino porque este libro
expone una especulación científica que se presta a acaloradas
polémicas. Pocas cosas hay en la ciencia tan sólidas como la teoría dela relatividad de Einstein, pero la idea que desarrollo aquí la cuestiona a
tal punto que muchos podrían suponer que hacerla pública constituye
un suicidio profesional. No ha de sorprender entonces que una reseña
sobre este libro publicada en una conocida revista de divulgación
científica llevara el título de “Herejía”.
Por el sentido con que se usa la palabra especulación para desechar
ideas conlas cuales uno no está de acuerdo, cabría inferir que la
especulación no desempeña ningún papel en la ciencia. No obstante,
ocurre todo lo contrario. En la física teórica, y especialmente en la
cosmología, rama de la física a la cual me dedico, mis colegas y yo
consagramos buena parte del día a cuestionar las teorías en vigencia y
a analizar nuevas teorías especulativas que puedan dar cuenta delos
datos empíricos con igual o aún mayor solvencia. Nos pagan para que
pongamos en duda todo lo que se ha afirmado hasta el momento, para
que formulemos alternativas alocadas y para que discutamos sin cesar
entre nosotros.
Tuve mi primera experiencia en esta rama cuando ingresé a la
carrera de posgrado en Cambridge en 1990. No tardé mucho en darme
cuenta de que un físico teórico pasa la mayor partedel tiempo
debatiendo con sus pares: en cierto sentido, los colegas hacen las
veces de experimentos. En Cambridge, se llevaban a cabo reuniones
JOÃO MAGUEIJO Más rápido que la velocidad de la luz
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semanales de carácter no del todo formal en las que discutíamos todo
lo que teníamos en mente en ese momento. También existían unos
encuentrositinerantes sobre cosmología, en los cuales se reunían
físicos de Cambridge, Londres y Sussex para comentar los proyectos
que los obsesionaban. Había también un ámbito más rutinario, la
oficina, que compartía con otros cinco profesionales en permanente
desacuerdo, y a menudo nos gritábamos unos a otros.
Algunas veces esas reuniones implicaban meras discusiones de
índole general que giraban tal vez entorno a un artículo recién
publicado. Otras veces, en cambio, en lugar de hablar de ideas nuevas
provenientes de experimentos, de cálculos matemáticos o de
simulaciones en computadora, nos paseábamos por el salón haciendo
conjeturas, es decir, debatíamos ideas que no se fundamentaban en
ningún trabajo experimental ni matemático previo: ideas que daban
vuelta en nuestra cabeza y eran producto de unvasto conocimiento de
la física teórica.
Especular es una verdadera diversión, especialmente cuando,
después de argumentar durante una hora y convencer a todos los
presentes, uno de pronto cae en la cuenta de que algún error
embarazoso y trivial arruina toda la especulación, y que ha arrastrado a
todos por un camino equivocado o, a la inversa, que se ha dejado llevar
con toda puerilidad por unaespeculación ajena que está viciada en sus
fundamentos.
Semejantes ejercicios de argumentación imponen una enorme
presión al estudiante de posgrado y pueden llegar a intimidar, en
particular cuando se hace evidente en medio de la argumentación que
algún colega es mucho más hábil y que uno se ha metido en camisa de
once varas. En el plantel permanente de Cambridge no escaseaba la
gente inteligente...