Malacates Prehispánicos

MALACATES PREHISPÁNICOS

La palabra "malacate" o "malacatl" significa "caña para torcer" (náhuatl malaní, "torcer", más ácatl, "caña"). Se trata del huso o husillo para hilar que estaba compuesto de una pequeña vara de madera provista de un volante pesado de piedra, madera, hueso o barro cocido, con forma cónica, bicónica o de simple botón con una perforación en el centro. En el curso de lossiglos, la madera desapareció, por lo que hoy sólo se halla el volante (algunos de madera sobrevivieron al tiempo). Hay valiosas colecciones de malacates pintados, barnizados y grabados en forma de cono, esféricos o con jeroglíficos que aluden a la diosa protectora del oficio de tejer algodón en la época prehispánica. También cumplían una función ritual pues eran colocados entre las manos de lasniñas recién nacidas y enterrados junto a su cordón umbilical cerca del hogar, posiblemente algunos fueron juguetes de ahí su profusión, también se colocaban en las tumbas de los niños (Noguera). A menudo presentan símbolos cosmogónicos y otros finos dibujos. Las fibras que se torcían o hilaban individualmente son el algodón, ixtle (maguey), posiblemente pochote (árbol tropical que da unas motitas dealgodón), seda y de otras plantas (www.tablada.unam.mx), el malacate es un volante pequeño y la fuerza de éste depende del coeficiente de inercia o distancia del centro de gravedad del eje.
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Huso, malacate (un palito puntiagudo con una pesa de barro para hilar algodón)

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Malacate egipcio, Dinastía XVIII, Museo Británico
Se ha pensado que el tamaño de los malacates corresponde altipo de fibra por torcer, sin embargo esta relación parece obedecer más bien al tipo de hilo a obtener. De esta forma, a partir de una fibra gruesa, se podía obtener un hilo delgado utilizando una rueca con malacate pequeño. Respecto a su elaboración se ha podido identificar los moldes de barro cocido con los cuales fueron manufacturados la mayoría de ellos, otros más fueron solamente modelados. Enel caso de los hechos en piedra, se utilizaron piedras de caliza, andesita y ónix, alcanzando su forma final mediante el pulido de la piedra. Sin embargo fueron encontrados dos ejemplares pulidos en concha, hecho inusual y poco documentado en toda Mesoamérica. Los malacates de barro cocido son los que presentan decoración, moldeada, sellada y pintada, en uno o dos lados. Lo más común es ladecoración pintada en la cara lisa o superior, en tanto la moldeada se localiza en la cara inferior o en los lados. Sus diseños son muy diversos, abarcan desde trazos geométricos simples como líneas en zigzag y puntos. Existen aquellos que dividen en gajos o parcialidades la cara decorada, mostrando diseños principalmente de flor. Otros más muestran comúnmente la llamada greca escalonada o xicalcolhiuquicomo máxima expresión esquemática de la serpiente preciosa. Se han identificado diseños geométricos pintados con chapopote tanto en la parte superior de algunos malacates, como en la decoración ya moldeada en el barro de la cara opuesta. Esta tradición decorativa con uso de chapopote es atribuida a los pueblos huastecos del período Posclásico Temprano. A ellos también se les asocia con unamigración hacia el centro de Mesoamérica, así como el establecimiento de redes comerciales. Es a través de estas que los malacates huastecos pintados con chapopote llegaron sitios toltecas como El Cerrito (Querétaro) y Tula. En El Cerrito no se han encontrado malacates con representaciones de animales, pero sí abundantes rostros y cuerpos humanos de guerreros ó bien seres míticos, entre estos destacandos piezas, una la de un guerrero de cuerpo completo con cabeza de águila y bastón de mando, representación única en su género y no registrada antes para la región. Parece combinar característica animales y humanas en un ser mítico, cuya cabeza de águila, como es bien conocido en la iconografía mesoamericana es un atributo solar. El otro caso es el de un malacate decorado con cuatro rostros...