MALARIA EN EL PERÚ

MALARIA EN EL PERÚ
La malaria es un problema de salud pública de importancia mundial. Se estima que esta enfermedad probablemente cause mayor morbilidad y mortalidad que ninguna otra en el mundo(1). Se calcula que se presentan probablemente 110 millones de casos de malaria al año y al menos un millón de personas mueren anualmente por esta enfermedad, principalmente niños (2). Se considera quela malaria es una enfermedad prehistórica. Existe la hipótesis de que los parásitos de la malaria llegaron al Nuevo Mundo desde el sudeste asiático, a través de viajes trans-Pacíficos tempranos que laevidencia arqueológica actual pone en duda. Probablemente estos parásitos y en especial Plasmodium falciparum, llegaron posteriormente durante la época colonial a través de los esclavos africanostraídos a América. Uno de los avances principales en la larga historia de la malaria, fue la contribución de la medicina peruana prehispánica a la terapéutica, a inicios del siglo XVII con eldescubrimiento de la “corteza peruana” (quina), cuyo uso se diseminó rápidamente en Europa. En 1735 el árbol del cual se extrae esta corteza recibió el nombre científico de Cinchona (Linnaeus), pero la quinina, elproducto activo, recién se aisló en 1820 en Francia (Pelletier y Caventou) (3). Esta sustancia sigue siendo, aun en nuestros días, uno de los medicamentos principales para el tratamiento de los casosseveros de malaria por Plasmodium falciparum. En el Perú, la malaria sigue siendo un tema de mucha actualidad. En 1955 fue la primera causa de morbilidad y en 1956 se estimó que las pérdidaseconómicas debidas a ella ascendieron a 61,5 millones de dólares USA. En los inicios del Programa Nacional de Erradicación de la Malaria (1957), el área malarígena alcanzaba el 75% del territorio nacional(961,200 Km2 ), incluyendo toda la selva alta y selva baja, los valles de la costa hasta los 2,000 msnm y los valles interandinos por debajo de los 2,300 msnm. Hacia 1968, el área infectada se redujo...