malaria

1.− CONOCIMIENTOS ACERCA DE LA ENFERMEDAD
El paludismo (malaria) es una enfermedad infecciosa que se conoce desde la antigüedad. Sin embargo, aunque
se conocía y se habían descrito los síntomas, se desconocía cúal era el agente patógeno. Antes del
descubrimiento del plasmodium, se pensaba que esta enfermedad era producida por los efluvios venenosos,
que emanaban del suelo y de las zonaspantanosas, y que se desplazaban por el aire. Este aire era respirado por
las personas, y así era como se contraía la enfermedad.
Todo cambió cuando, hacia 1881, Laveran descubrió que el paludismo estaba producido por un parásito
protozoario (hemtozoario): el plasmodium malariae. Es necesario conocer cómo se comporta este parásito,
qué es lo que favorece su desarrollo, cómo cursa la enfermedad yqué se hizo para combatirla, con el fin de
saber la forma en que afectó a la sociedad (el número de muertes que produjo) y cuáles fueron las
consecuencias económicas, sanitarias, demográficas,...
El plasmodium del paludismo es un parásito y se comporta como cualquier otro: se aloja en el interior de una
cálula huesped, en este caso un eritrocito, y allí permanece hasta que se multiplica. Cuandoesto ocurre, rompe
la membrana del glóbulo rojo y los nuevos parásitos salen al torrente sanguíneo en busca de otros eritrocitos.
Otro descubrimiento de Laveran fue que, desde que el parásito entra en la célula huesped hasta que rompe la
membrana, transcurren unas setenta y dos horas. Durante este tiempo el parásito realiza la digestión de la
hemoglobina, es decir, descompone la hemoglobina deleritrocito huesped causando alteraciones patológicas
en el organismo infectado (anemia, dolor de cabeza, fatiga,...).
Especies
Hauser hace referencia a los desacuerdos que hay a la hora de establecer las diferentes especies. Para Laveran
hay una única especie del parásito, con tres variedades distintas, desarrollándose una u otra variedad en
función de las circunstancias del medio. Para él,cada variedad de parásito daría lugar a un tipo de fiebres
distintas.
Por el contrario, Celli y Grasi (bacteriólogos italianos) y Schaudinn (bacteriólogo alemán ), se inclinan por la
existencia de tres especies del plasmodium , dando lugar cada una de ellas a un tipo de fiebre. Cada especie
tiene una evolución distinta y de duración determinada. Es precisamente la duración de la fase ágama laque
determinaría la alternancia de los accesos de fiebre.
La clasificación de especies dada por Schaudinn es la vigente en la actualidad y en ella identificó cada especie
con una forma de fiebre:
−Plasmodium vivax : Produce las fiebres tercianas o benignas. Los accesos febriles se producen cada tres días.
−Plasmodium malariae : Produce las fiebres cuartanas, es decir, con accesos cada cuatrodías.
−Plasmodium inmaculatum (conocido actualmente como falciparum ): Origina las fiebres tercianas malignas,
también denominadas estío−otoñales o cotidianas. Los accesos de fiebre se producen diariamente.
Síntomas
M. y J.L. Peset muestran la descripción de los síntomas del enfermo de paludismo que hace A. Piquer, médico
y filósofo del siglo XVIII. Según éste, la malaria se caracteriza poraccesos febriles, escalofríos y bostezos. El
enfermo padece mucha sed y nauseas. Tras sentir ese frío, al poco tiempo nota un calor enorme, mucha sed y
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fuertes arcadas. Tiene el pulso acelerado, sudores y dolor de cabeza. La orina suele ser roja. Tras setenta y dos
horas todo esto desaparece hasta el siguiente acceso. Este cuadro, generalmente acababa con la muerte.
Actualmente estecuadro clínico no ha variado. Además, se sabe que si la infección no desaparece, acaba por
repercutir en otros órganos: hígado, bazo, riñones (es por esto por lo que los enfermos orinan sangre),
glándulas suprarrenales,...
Hauser explica que Laveran había encontrado el hamatozoario tanto en la sngre como en las células del
hígado y bazo. Por tanto, sabían que el parásito también infestaba esos...