Malezas comestibles

Volumen 9 - Nº49 - Noviembre/Diciembre 1998

Revista de Divulgación Científica y Tecnológica de la
Asociación Ciencia Hoy

ARTICULO
Malezas Comestibles. Hay yuyos y yuyos...
EDUARDO H. RAPOPORT, ANA LADIO, ESTELA RAFFAELE
LUCIANA GHERMANDI Y EDUARDO H. SANZ

Universidad Nacional del Comahue (CRUB), Bariloche y CONICET
Los estudios realizados por los investigadores del laboratorio"Ecotono" de Bariloche señalan que una
gran cantidad de plantas consideradas como "malezas" son comestibles y, de hecho, fueron utilizadas
como sustento desde los mismos orígenes de la humanidad.
Los "yuyos" o "malezas" abundan por todos los ambientes disturbados por el hombre. De las
aproximadamente 10.000 especies conocidas en el mundo, posiblemente entre el 20 y el 30% son
comestibles.Muchas de las especies que hoy llamamos "malezas" han servido de sustento a la humanidad desde
el Paleolítico. Algunas, como la avena, acelga, colza, achicoria, rúcula, centeno y otras más fueron
malezas hasta que el hombre aprendió a cultivarlas. La agricultura, sin embargo, se ha concentrado
en unas pocas -algo más de cien- especies comercialmente redituables que aparecen en los anuarios
de laFAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación). Pero quedan
muchas otras que han sido "olvidadas" y que merecen ser consideradas por quienes buscan
delicadezas gastronómicas, por los que sienten el placer de salir a colectar plantas silvestres
comestibles o... cuando nos encontramos en apuros, durante épocas de crisis.
En nuestros archivos tenemos anotadas másde 13.000 especies comestibles, a nivel mundial, pero
existe la sospecha de que deben ser muchas más. Basta echar un vistazo a la tabla 1 para
comprobar que la riqueza de fuentes comestibles puede llegar a ser considerable. Es normal que en
cualquier bioma -bosque, pradera o desiento - el porcentaje varíe entre el 6 y 21. En ambientes
disturbados "antropizados" varia entre el 17 y 33%. Perosi consideramos sólo las malezas, esto es,
plantas invasoras que de una forma u otra "molestan" al hombre, los valores oscilan entre el 23 y
89%. En una estimación conservadora, un 10% de las 260.000 especies conocidas de plantas en el
mundo, tendrían que ser alimentarias. Es decir que, posiblemente, deben de existir, por lo menos,
26.000 especies comestibles, ya que aún no se conoce latotalidad de la flora de nuestro planeta. El
comercio internacional sólo utiliza el 0,04% de esa riqueza.

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Tabla 1. Proporción de especies comestibles en diferentes biomas y comunidades
Nº de especies
%
Lugar
Fuente
Total
Comestibles
Ecosistemas Naturales
América del Norte.
18.956
1.112
6 Plantas comestibles usadas por Duke 1992*
aborígenes.
2.500
375
15 Desierto de Sonora, EEUUFelger & Nabhan, 1978*
430
26
6 Tierra del Fuego, indios onas
Martinez-Crovetto, 1968
360
75
21 Amazonas boliviano
Boom, 1987
Amazonas peruano (sólo
275
11
4
Peters et al, 1989
árboles frutales)
Ecosistemas Antópicos
653
124
19 SO provincia de Córdoba
Bianco & Cantero, 1992
O Uruguay, E Entre Ríos, S
446
77
17 Brasil (Represa de Salto
Lema 1988
Grande)
E.H. Rapoport,C.R.
Parque La Chata, La Habana,
165
55
33
Martínez, P. Herrera (sin
Cuba
publicar)
Estrictamente Malezas
51
31
61 Campo experimental, Canadá Derksen et al., 1993
14
6
43 Tumba y quema, N India
Misra et al., 1992
761
177
23 Catálogo de malezas
Marzocca et al., 1976
Malezas y escapadas, NO
300
90
30
Rapoport & Brión, 1991
Patagonia
Muestra al azar, malezas
200
59
30Rapoport, sin publicar
mundiales
40
20
50 Malezas comunes de Cuba
Sánchez & Huranga, 1970
176
51
21 Malezas urbanas, Rosario
Franceschi, 1996
168
111
66 Malezas de Cánada
Frankton & Mulligan, 1977
422
177
42 Malezas de los EEUU
Wilkinson & Jaques, 1979
305
137
45 Xapala, México
Domínguez-Barradas, 1995
Las peores malezas del
18
16
89
Holm et al., 1977
2
mundo
1

La...