Malinowski

Malinowski, B. (1969) [1926]. Crimen y costumbre en la sociedad salvaje, Barcelona, Ariel.



Fragmento del capítulo “La economía de los melanesios y la teoría del comunismo primitivo”

El archipiélago Trobriand, que está habitado por la comunidad melanésica a que me refiero, se extiende al noroeste de Nueva Guinea y consiste en un grupo de islas coralinas que rodean una amplia laguna. Laspartes llanas están cubiertas de suelo fértil, los peces pululan por la laguna, y tierra y agua ofrecen además fáciles medios de intercomunicación a sus habitantes. Por lo tanto, estas islas mantienen una densa población principalmente dedicada a la agricultura y la pesca, pero también experta en varias artes y oficios, y activa en el comercio y el cambio.
Como la mayoría de los habitantes delas islas de coral, pasan una gran parte de su tiempo en la laguna del centro. En un día de calma aparece llena de vida con canoas llevando gente o productos, o dedicadas a uno de los muchos métodos de pesca que les son propios. Un conocimiento superficial de estas actividades podría dar la impresión de arbitrario desorden, anarquía y completa falta de sistema. No obstante, pacientes y cuidadosasobservaciones pronto nos revelarían el hecho de que los nativos no sólo tienen definidos sistemas técnicos de pescar y complicados convenios económicos sino que, además, disponen de una estrecha organización en sus equipos de trabajo, así como de una división fija de funciones sociales.
Así, veríamos que dentro de cada canoa hay un hombre, que es su verdadero propietario, mientras que el restoactúa como su tripulación. Todos estos hombres, que por regla general pertenecen al mismo sub-clan, están ligados unos a otros y a los individuos de su mismo poblado por obligaciones mutuas; cuando toda la comunidad sale a pescar, el propietario no puede negar su canoa. O bien debe salir él mismo o dejar que vaya alguien en su lugar. La tripulación está asimismo obligada a él. Por razones que pronto severán claras, cada hombre debe ocupar su sitio y cumplir con la tarea que le corresponde. Del mismo modo, cada participante recibe su parte correspondiente de lo que se ha obtenido, es decir, equivalente al servicio que ha prestado. Vemos, pues, que la propiedad y uso de la canoa consiste en una serie de obligaciones y deberes concretos que unen a un grupo de gente y lo convierten en un equipo detrabajo.
Lo que hace que las condiciones sean todavía más complejas es que los propietarios y los miembros de la tripulación tienen el derecho de ceder sus privilegios a cualquier pariente o amigo. Esto se hace a menudo, pero siempre a cambio de retribución, de retorno. Tal estado de cosas puede aparecer como muy igual al comunismo a cualquier observador que no capte bien todas lascomplicaciones de cada transacción: parece como si la canoa fuese propiedad de todo un grupo y usada indiscriminadamente por toda la colectividad.
El doctor Rivers nos dice textualmente que “uno de los objetos” de la cultura melanésica que es usualmente, por no decir siempre, el tema de propiedad común, “es la canoa”, y más lejos, refiriéndose a esta afirmación, habla de “hasta qué punto los sentimientoscomunistas concernientes a la propiedad dominan al pueblo de Melanesia” (Social Organization, págs. 106 y 107). En otro trabajo, el mismo autor nos habla de “la conducta socialista o incluso comunista de sociedades tales como éstas de Melanesia” (Psychology and Politics, págs. 86 y 87). Nada sería más erróneo que tales generalizaciones. Hay una distinción y definición estricta de los derechos de cadauno y esto hace que la propiedad lo sea todo menos comunista. En Melanesia tenemos un sistema compuesto y complejo de asociar la propiedad que de ningún modo participa de la naturaleza del “socialismo” o del “comunismo”. Así, una compañía por acciones moderna podría ser calificada de “empresa comunista”. De hecho, cualquier descripción de una institución salvaje con términos tales como...