Maltrato infantil

MALTRATO INFANTIL: UN PROBLEMA
MULTIFACETICO
SURINA Gómez·
Universidad de Los Andes

El maltrato infantil parece ser uno de los temas de moda de los últimos tiempos: continuamente leemos en los periódicos casos de maltrato, se entrevistan personas que de una u otra manera están relacionadas con el tema, aparecen diferentes mensajes dirigidos a los padres recomendándoles que quieran a sushijos, que un nifio amado será un adulto feliz, etc. Sin embargo, podemos constatar con
Bastante claridad que en realidad la efectividad de tal actividad es poca: las campafias que predican el amor de los padres por los hijos no parecen producir resultados concretos ni duraderos y lo que es aún peor, no existen mecanismos efectivos para ayudar y proteger a las víctimas de malos tratos.
Las razonesexplicativas de esta situación son varias; por un lado podemos mencionar la inefectividad del estado en la creación de estrategias que protejan verdaderamente a sus miembros más débiles, entre los cuales se encuentran principalmente los menos: y podemos mencionar también la ineficiencia y la burocracia reinantes en las instituciones que tienen a cargo esta tarea. Sin embargo, existen otrosAspectos que influyen enormemente en la situación y que explican en parte le inadecuación de las soluciones al problema.
Es sobre este punto que deseamos centrarnos, y nos referimos concretamente a la poca comprensión que se tiene acerca del fenómeno del maltrato infantil. Cuando aparece un niño maltratado en una institución, sea es- cuela u hospital, la primera reacción es un rechazo violento a lospadres, y una gran compasión hacia el niño; el primer paso es afirmar la' necesidad de castigar a los padres quitándoles el niño, y de ayudar al pequeño entregándolo a las instituciones encargadas de su protección. Sin embargo, como bien lo saben las personas que tienen que ver con niños, tal solución no es en muchos Casos la mejor para ninguno de los implicados: en general las instituciones no sonbenéficas para los niños, y algunos padres quieren a sus hijos a pesar del maltrato y podrían, con ayuda, cambiar sus relaciones con ellos.
Aparte del dolor y del malestar que ocasiona el ver a un ser indefenso víctima de aquellos que supuestamente deberían cuidarle más, las decisiones equivocadas que suelen tomarse en estos casos se deben a la poca comprensión que se tiene de la situación: lamayoría de las personas tienen la idea de que los padres mal tratantes son unos sádicos, cuyo máximo placer es causarle dolor al niño. Lo que
Queremos examinar aquí es que todos los casos de maltrato no pueden explicarse por la "maldad" de los padres, y que en realidad el fenómeno es algo mucho más complejo y cuyo entendimiento requiere
Tener en cuenta una multitud de factores.
Tales factorespodemos agruparlos en cuatro grandes categorías, que han recibido diferentes grados de atención dentro de la literatura pertinente: los PADRES maltratadores, (tradicionalmente el factor que más consideración ha recibido), los NI~OS maltratados, la FAMILIA en la que se presenta el maltrato, y la SOCIEDAD donde este ocurre. En nuestra opinión, una comprensión total del maltrato debe tener en cuenta elconjunto de estos cuatro factores, cada uno de los cuales tendría en cada caso un peso variable

LOS PADRES MALTRATANTES

Con respecto al factor PADRES, se han estudiado diferentes aspectos que podrían explicar la aparición del maltrato. Factores demográficos, tales como juventud de los padres -especialmente de las
madres--, y bajos niveles educativos y socioeconómicos, parecen hallarse conmayor frecuencia en los padres maltratadores que en lo no maltratan tes (Gil, 1970; Smith, Hanson y Noble, 1973, 1974; jus- ticey Justice, 1976; Oliver, Cox y Buchanan, 1978; Star, 1978; Creighton, 1979). Sin embargo vale la pena aclarar que dichas características se presentan únicamente en un porcentaje de los casos (porcentaje que va desde el 20% hasta el 60% según diferentes autores) y no en...