maltrato infantil

Sergio de Régules

La luz de unas estrellas que explotaron
hace miles de millones de años reveló
recientemente que 75% del Universo está
hecho de una forma de energía nunca
antes detectada, que produce repulsión
gravitacional y acelera la expansión del
Universo. ¿Qué será?
10

¿cómoves?          

Alguien se acerca por la oscura ladera de
la montaña. ¿Cuántos son? No lo sabemos.Sólo se ve una lucecita que sube y baja por
el camino de tierra, aumentando de brillo.
Nosotros somos cuatro, pero con 17 años
de edad en promedio no nos sentimos muy
poderosos, la verdad. A la luz de nuestra
fogata, somos claramente visibles para los
visitantes inesperados.
Cada valeroso expedicionario com­
para el brillo aparente de la lucecita con
el de la linterna que lleva en la mano.La
comparación da un estimado vaguísimo de
la distancia: ¿unos 30 metros?, ¿o quizá
50? Esperamos con la vista clavada en la
lucecita que se acerca, se acerca…
—Buenas noches —dicen tres amables
lugareños que siguen de largo sin hacernos
más caso.
—Buenas…
¡Qué alivio!

culamos sin saber física, cuánto impulso
imprimirles a las piernas para saltar de un
lado al otro de un arroyo.
Losastrónomos usan el mismo método
para determinar las distancias más grandes
en el Universo —las que median entre las
galaxias— pero lo hacen con más conoci­
miento que mis amigos y yo. Pueden medir
lumi­nosidades con toda precisión y saben
exactamente cuánto se atenua la luz con la
distancia (un mismo objeto al doble de
la distancia se ve cuatro veces más tenue; al
triple, nueve veces mástenue y al cuádruple,
16…). Lo único que necesitan para saber a
qué distancia se encuentra una galaxia es

Dime cuánto brillas y te
diré a qué distancia estás

Cuando no podemos acercarnos a un
objeto luminoso (¡o no nos atrevemos!),
es posible obtener mucha información
analizando su luz. La suposición más
sencilla es ésta: si brilla mucho, está cer­
ca; si brilla poco, está lejos.Pero la cosa
no es tan simple: ¿qué tal si está lejos,
pero su brillo intrínseco es altísimo? La
luminosidad aparente de semejante objeto
podría ser mayor que la de otro que está
más cerca pero es más tenue, y conclui­
ríamos erróneamente que el primero es
el más cercano. En aquel campamento, y
apremiados por el miedo, nuestros cere­
bros optaron instintivamente por la solu­
ción simple:suponiendo que la linterna de
nuestros visitantes tenía el mismo brillo
intrínseco que las nuestras, lo tenue de
la lucecita misteriosa nos daba una idea
de la distancia. Desde luego, todo esto lo
hicimos automáticamente, igual que cal­

Edwin Hubble (1889-1953).

localizar en ella algún objeto cuya lumino­
sidad intrínseca se conozca: un objeto que
sirva como patrón de lumi­nosidad.Lo que está escrito en el cielo

Usando el primer patrón de luminosidad
que sirvió para medir distancias inter­
galácticas —las estrellas de brillo variable
conocidas como cefeidas— el astrónomo
estadounidense Edwin Hubble calculó
en 1929 las distancias de alrededor de 90
“nebulosas espirales”, como se llamaba en
esa época a lo que hoy conocemos como
galaxias. Luego comparó sus datos conlos
estudios de velocidad de las galaxias, que
habían hecho otros astró­nomos.

Resulta que la luz de una galaxia tam­
bién puede decirnos a qué velocidad se
acerca o se aleja de nosotros. Una moto que
pasa suena más agudo cuando viene y más
grave cuando se va. Por una razón parecida,
la luz de una galaxia se ve más roja cuando
ésta se aleja y más azul cuando se acerca.
El grado deenrojecimiento de la luz de
una galaxia debido a la velocidad con que
se aleja se llama corrimiento al rojo, y se
puede medir con precisión. Los astrónomos
de principios del siglo XX esperaban en­
contrar la misma proporción de nebulosas
espirales con co­rrimiento al rojo (que se
alejan) que con corrimiento al azul (que
se acercan). En vez de eso descubrieron que
todas (menos las más...