Maltrato a ancianos

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a mayoría de las personas que necesitan ayuda con sus tareas diarias como consecuencia de una enfermedad o minusvalía la reciben de sus familares. Algunos reciben esa ayuda de cuidadores a sueldo que trabajan por su cuenta o

para una agencia. A pesar de las exigencias físicas y emocionales que conlleva el cuidar a un enfermo, la mayoría de los cuidadores superan el desafio; muchos deellos hacen un trabajo estupendo. Pero las denuncias de maltrato causado por los cuidadores son bastante frecuentes y parecen estar en aumento. Este panfleto responde a algunas de las preguntas más comunes acerca de la relación entre el estrés del cuidador y el maltrato. ¿Qué es un cuidador? El término se refiere a cualquiera que se dedica a cuidar a otros que están limitados por enfermedadescrónicas. Los cuidadores profesionales son voluntarios o empleados a sueldo conectados de alguna manera con los servicios sociales o sistemas sanitarios. El término “cuidadores informales” se refiere a familiares y/o amigos que son la principal fuente de cuidado para cerca de las tres cuartas partes de los adultos impedidos que viven en la comunidad. Los cuidadores ayudan con las tareas básicas comobañarse, vestirse, preparar la comida y hacer las compras. Algunos tienen además responsabilidades adicionales tales como: dar las medicinas, asegurarse de que a la persona que está inmovilizada en la cama se le dé la vuelta con frecuencia para evitar las llagas, así como otras tareas relativas a la enfermedad o incapacidad de la persona. ¿Es el problema del maltrato a los ancianos tan grande? Aunque sesabe que en el 90% de todas las denuncias por maltrato a los ancianos, el que maltrata es un familiar, no se sabe si también actuaban como cuidadores. Los investigadores creen que entre el 5 y el 25% de los cuidadores maltratan físicamente. Se cree que este maltrato es consecuencia del estrés provocado por las responsabilidades del trabajo. ¿Qué es el estrés del cuidador y porque es dañino? Elestrés se describe como la respuesta del cuerpo al peligro. Cuando el cuerpo emite sus señales de alerta para protegerse, las funciones esenciales como la respiración y el ritmo cardiaco se aceleran, mientras que otras funciones menos importantes como el sistema inmune, bajan de ritmo. Aunque el estrés como respuesta al peligro o a las presiones externas es una reacción sana, el cuerpo necesitarecuperarse una vez que el peligro ha pasado. Para los cuidadores cuyo estrés proviene del cansancio y de los problemas continuos, sus cuerpos nunca tienen la oportunidad de recuperarse. Si el sistema inmune no está funcionando como debe, el cuidador tiene un alto riesgo de padecer infecciones y enfermedades. Algunos expertos creen que el estrés también provoca tensión alta, enfermedades coronarias yhasta incluso la muerte prematura.

¿ Sufren todos los cuidadores de estrés? Tener algo de estrés es normal. En el pasado se creía que cuanto más cuidados se daban, se tenía mas riesgo de padecer estrés. Ahora sabemos que no todos los cuidadores reaccionan igual. Algunos que proporcionan un nivel alto de cuidados no tienen estrés, mientras que otros que dan pocos cuidados tienen niveles másaltos. Muchos expertos creen que estas diferencias se pueden explicar por factores subjetivos como lo que los cuidadores sienten acerca de su función, su pasada y actual relación con el enfermo y su capacidad para hacer frente a los problemas. Algunos cuidadores creen que ciertos comportamientos de los ancianos son particularmente estresantes, incluyendo la agresividad, combatividad, incontinencia y elerrar sin rumbo y sin avisar. Otros dicen que su estrés es debido a que no tienen suficiente descanso, privacidad, ayuda, o tiempo para ellos mismos. ¿Hay riesgo de que todos los cuidadores estresados terminen maltratando a las personas a su cargo? Sabemos que algunos de los factores que causan estrés también aumentan el riesgo de maltrato. Por ejemplo: cuando las relaciones entre el cuidador...