MALVA

El Hombre que Calculaba

Malba Tahan

CAPÍTULO IV
En el cual encontramos un rico sheik, casi muerto de hambre en el desierto.
La propuesta que nos hizo sobre los ocho panes que teníamos y como se
resolvió, de manera imprevista, el pago con ocho monedas. Las tres divisiones
de Beremís: la división simple, la división exacta y la división perfecta. Elogio
que un ilustre visir dirigió al“Hombre que calculaba”.

res días después, nos aproximábamos a una pequeña aldea –llamada
Lazakka- cuando encontramos, caído en el camino, a un pobre viajero
herido.
Socorrímosle y de su labios oímos el relato de su aventura.
Llamábase Salem Nasair, y era uno de los más ricos negociantes de
Bagdad. Al regresar, pocos días antes, de Basora, con una gran
caravana, fue atacado por una turba depersas, nómades del desierto. La
caravana fue saqueada, pereciendo casi todos sus componentes a manos de los beduinos.
Sólo se había salvado él, que era el jefe, ocultándose en la arena, entre los cadáveres de sus
esclavos.
Al terminar el relato de sus desgracias, nos preguntó con voz angustiosa:
- ¿Tenéis, por casualidad, musulmanes, alguna cosa para comer? ¡Estoy casi muriéndome de
hambre!- Tengo solamente tres panes –respondí.
- Yo traigo cinco –afirmó a mi lado el “Hombre que calculaba”.
- Pues bien –sugirió el sheik1-; juntemos esos panes y hagamos una sociedad única. Cuando
lleguemos a Bagdad os prometo pagar con ocho monedas de oro el pan que coma.
Así hicimos, y al día siguiente, al caer la tarde, entramos en la célebre ciudad de Bagdad, la
perla de Oriente.
Alatravesar una hermosa plaza, nos enfrentamos con un gran cortejo. Al frente marchaba,
en brioso alazán, el poderoso Ibraim Maluf, uno de los visires2 del califa en Bagdad.
Colaboración de Guillermo Mejía

1

Preparado por Patricio Barros
Antonio Bravo

El Hombre que Calculaba

Malba Tahan

Al ver el visir a sheik Salem Nasair en nuestra compañía, gritó, haciendo parar su poderosa
escolta, yle preguntó:
- ¿Qué te ha pasado, amigo mío? ¿Por qué te veo llegar a Bagdad sucio y harapiento, en
compañía de dos hombres que no conozco?
El desventurado sheik narró, minuciosamente, al poderoso ministro todo lo que le ocurriera
en el camino, haciendo los mayores elogios respecto de nosotros.
- Paga sin pérdida de tiempo a esos dos forasteros, ordenó el visir.
Y sacando de su bolsa 8monedas de oro las entregó a Salem Nasair, insistiendo:
- Quiero llevarte ahora mismo al palacio, pues el Comendador de los Creyentes desea, con
seguridad, ser informado de esta nueva afrenta que lo beduinos practicaran, al matar a
nuestros amigos saqueando caravanas dentro de nuestras fronteras.
- Voy a dejaros, amigos míos -; dijo Nasair- mas, antes deseo agradeceros el gran servicio
que mehabéis prestado. Y para cumplir la palabra, os pagaré el pan que tan generosamente
me dierais.
Y dirigiéndose al “Hombre que calculaba” le dijo:
- Por tus cinco panes te daré cinco monedas.
Y volviéndose hacia mí, concluyó:
- Y a ti, “bagdalí”, te daré por los tres panes tres monedas.
Con gran sorpresa nuestra, el “Calculista” objetó, respetuosamente:
- ¡Perdón, oh sheik! La división hecha deese modo será muy sencilla, mas no es
matemáticamente exacta. Si yo di 5 panes, debo recibir 7 monedas; y mi compañero, “el
Bagdad” que dio tres panes, solamente debe recibir una moneda.
- ¡Por el nombre de Mahoma!3 –dijo el visir Ibraim, interesado vivamente por el caso-.
¿Cómo justificas, extranjero, tan disparatada forma de pagar 8 panes con 8 monedas? Si
contribuiste con 5 panes, ¿por quéexiges 7 monedas? Y si tu amigo contribuyó con 3 panes,
¿por qué afirmas que debe recibir únicamente una moneda?
El “Hombre que calculaba” se aproximó al poderoso ministro y así le habló:
- Voy a probaros que la división de las monedas hecha en la forma propuesta por mí, es más
justa y más exacta. Cuando, durante el viaje, teníamos hambre, sacaba un pan de la caja y
lo partía en tres...