Mamiferos Acuaticos

mamifMamíferos Aguaticos
son un grupo variado de aproximadamente 120 especies de mamíferos que se han adaptado a la vida en el mar o dependen de él para su alimentación. El término mamífero marino no designa a un conjunto taxonómico preciso. En este grupo se incluyen los cetáceos (ballenas, delfines y marsopas), los sirenios (manatíes y dugongos), los pinnipedos (focas verdaderas, otarios ymorsas) y algunas nutrias (la nutria marina y el gato de mar). El oso polar, aunque no es un animal acuático, también se suele agrupar con los mamíferos marinos debido a que vive en los hielos marinos durante todo o la mayor parte del año y a su alto grado de adaptación a la vida en el mar.1
Estos mamiferos evolucionaron a partir de sus antecesores terrestres y adquirieron distintos rasgos paraadaptarse a la vida en el mar, como un tamaño generalmente mayor, forma corporal hidrodinámica, modificaron apéndices y experimentaron adaptaciones termoregulatorias. Las diferentes especies, sin embargo, se adaptaron a la vida marítima en distintos grados. Los más adaptados son los cetáceos y los sirenios, cuyo ciclo de vida discurre totalmente en el agua, mientras que los demás grupos pasan al menosalgún tiempo en tierra.
Grupos
Existen aproximadamente 120 especies de mamíferos marítimos, subdivididas generalmente en cinco grupos. Cada grupo desciende de un antepasado terrestre diferente. Las semejanzas morfológicas entre estos grupos diversos son resultado de la evolución convergente y paralela. Así, aunque los balénidos y los pinnípedos tengan algunas semejanzas en la forma, las ballenasestán más estrechamente relacionadas con los ciervos que con las focas.
Los grupos en que se subdividen generalmente son:2
• Orden Sirenia: sirenios; pertenecientes al superorden de los afroterios, grupo que incluye a los elefantes y a los damanes.
o Familia Trichechidae: manatíes (3 especies)
o Familia Dugongidae: dugongo (1 especie)
• Orden Cetacea: cetáceos; pertenecientes a loscetartiodáctilos, grupo que incluye hipopótamos, ciervos y cerdos.
o Suborden Mysticeti: ballenas y rorcuales barbados (15 especies)
o Suborden Odontoceti: cetáceos dentados (unas 73 especies)
• Orden Carnivora,
o Superfamilia Pinnipedia: pinnípedos; pertenecientes a los caniformes, descendientes de un antepasado similar a los osos.
 Familia Phocidae: focas (unas 20 especies)
 FamiliaOtariidae: otarios (unas 16 especies)
 Familia Odobenidae: morsa (1 especie)
o Familia Mustelidae: mustélidos; pertenecientes a los caniformes y relacionados con otras nutrias y comadrejas.
 Nutria marina (Enhydra lutris)
 Gato de mar (Lontra felina)
o Familia Ursidae
 Oso polar (Ursus maritimus); perteneciente a los caniformes y relacionado con otros osos, particularmente con el oso pardo.LOS PINNÍPEDOS
Parientes próximos de los carnívoros terrestres, los pínnípedos o carnívoros marinos han colonizado aguas frías y templadas de ambos hemisferios. Esta distribución se explica fácilmente por la mayor riqueza de las aguas en las latitudes altas, mientras que en aguas tropicales, pese a su alta insolación, poseen en general, cadenas tróficas mucho más pobres, excepto en las zonasde Upwelling. Se trata de lugares donde una corriente ascendente aporta aguas frías cargadas de nutrientes provenientes del fondo, produciendo así un gran incremento en la producción primaria que "dara de comer" a los siguientes eslabones de la cadena trófica. Esta, se extiende desde el plancton, hasta las grandes ballenas.
Aunque en la actualidad los pinnípedos no se pueden considerar conpropiedad como parte integrante de la fauna ibérica, ya que ninguna especie completa su ciclo vital en nuestras costas, si existe sin embargo presencia de ejemplares divagantes, ya que las costas peninsulares constituyen el límite meridional de la dispersión de determinadas especies. La presencia de estos animales, no es ni mucho menos esporádica, sino que nos visitan con cierta regularidad. Además,...