Mamiferos

LOS MAMÍFEROS

INTRODUCCIÓN


Los mamíferos representan el grado máximo de adaptación a la vida terrestre, es decir, son seres con una enorme capacidad de adaptación.
Algunos han regresado al mar, como los cetáceos, otros han conquistado el medio aéreo, como los quirópteros. En suma, existe una gran diversidad de formas, ya que partiendo de una estructura básica handesarrollado formas tan diversas como un delfín, una musaraña, un elefante y el propio ser humano.


MORFOLOGÍA


Como hemos dicho, los mamíferos se caracterizan por su diversidad de formas. Por ejemplo, la musaraña pesa unos 5 gramos y mide unos 6 cm., mientras que la ballena azul mide 33 m. y puede pesar 100 toneladas.
Sin embargo, presentan unas característicasexternas comunes, con pocas excepciones. En primer lugar, observaremos la presencia de pelo. El pelo es una formación dérmica, que nace de un hundimiento en forma de bolsa (papila dérmica), de cuyo interior surge esta estructura filiforme de tamaño y grosor variable. La papila suele ir acompañada de una glándula sebácea. El pelo cubre de manera más o menos uniforme el cuerpo del animal y su tipovaría en función de las necesidades fisiológicas y de las condiciones ambientales. La excepción son los cetáceos, que poseen sólo dos o tres pelos, y la pérdida del pelo se debe a su adaptación hidrodinámica al medio acuático. El color del pelo suele ser blanco, negro o pardo, con diferentes tonos y combinaciones. A veces puede formar dibujos, como en el caso de los tigres o las cebras. Además, aveces el pelaje puede variar de estación a estación, es decir, de invierno a verano, como en el caso del zorro ártico, cuyo pelaje es totalmente blanco en invierno ( para camuflarse en la nieve) y de color pardo en verano ( para camuflarse en los matorrales). El pelo puede servir para camuflarse en el entorno, para la diferenciación específica y sexual, pero su función más importante es la determorregulación. Otras diferenciaciones epidérmicas son los cuernos, las uñas y las pezuñas. Salvo los cetáceos, el resto de los mamíferos tienen extremidades bien desarrolladas, aunque en algunos (focas, morsas y similares) se han transformado en aletas. La forma, la estructura y longitud de estas extremidades determinan el tipo de locomoción de cada especie, condicionado por el entorno.
Ensegundo lugar, y de donde toman su nombre, encontramos las glándulas mamarias. Todos las poseen y producen leche para las crías. También tienen glándulas sudoríparas para eliminar minerales, sales y agua. Además tienen glándulas sebáceas, que producen grasa. Por añadidura, hay mamíferos que poseen unas membranas específicas, como los murciélagos (patagio) para volar y las ardillas voladoras paraplanear.


ANATOMÍA INTERNA


Los mamíferos poseen un esqueleto casi totalmente osificado, con pocos elementos cartilaginosos. Su columna vertebral suele ser flexible, permite muchos movimientos. Además, los distintos elementos esqueléticos han sufrido distintas adaptaciones según el tipo de vida de cada animal. Por ejemplo, las jirafas tienen las vértebras más alargadas, y losprimates las manos muy perfeccionadas.
En relación al tubo digestivo, los mamíferos se caracterizan por su heterodontia, es decir, que poseen distintos tipos de dientes. Los mamíferos poseen incisivos, caninos, premolares y molares. Éstos dependen del régimen alimentario, pues pueden tener todos los tipos o sólo uno. El estómago puede ser simple o compuesto, como en los rumiantes, queposeen cuatro cavidades denominadas panza, redecilla, libro y cuajar. A su vez, el intestino también depende del régimen alimentario. Los carnívoros tienen el intestino más corto que los fitófagos. Además, el ano se abre directamente al exterior, es decir, no existe cloaca salvo en grupos inferiores (prototerios).
La circulación es doble y completa.
Los pulmones están muy...