MANAGEMENT JAPONES

Vol 1, Nº 6 (septiembre 2009)

RETORNO AL “MANAGEMENT JAPONES”?. EL PENSAMIENTO
SISTÉMICO EN TOYOTA
AUTOR: Dr. Alexis Codina
Universidad de la Habana

Para citar este artículo puede utilizar el siguiente formato:
Codina, A.: “Retorno al “management japones”?. El pensamiento sistémico en Toyota" en
Observatorio de la Economía y la Sociedad del Japón, septiembre 2009. Texto completo enhttp://www.eumed.net/rev/japon/

Los años setenta y ochenta del pasado siglo fueron prolíficos en bibliografía sobre las “nuevas
técnicas gerenciales japonesas”.
La irrupción de empresas de Japón en el mercado norteamericano, que atacaron fuertemente las
posiciones de líderes consolidados en sus industrias durante años, generaron un interés inusitado
por conocer ¿qué hacían? y ¿cómo? lasempresas del país asiático. Entre las rivalidades más
conocidas estuvieron: Toyota vs. GM; Honda vs. Harley Davidson; Canon vs. Xerox; Sony vs. GE.
“Los villanos japoneses fueron culpados de las desgracias de la Chrysler”, dijo Levitt con ironía.
Se publicaron muchos libros y artículos sobre las técnicas que aplicaban las empresas japonesas.
Deming y Jurán, especialistas norteamericanos en “controlde calidad”, se conocieron en EEUU por
sus éxitos en Japón, incluso después que los asiáticos habían creado un “Premio Deming por la
Calidad”. Conceptos como: “calidad total”, “círculos de calidad”, “cero defectos”, “just in time”,
“kaizen” (mejoramiento continuo), entre otros, se incorporaron al arsenal conceptual de la
bibliografía sobre administración.
Los años de abundante literaturasobre el “milagro” y el “management” japoneses, se han
disipado hace más de una década, por razones que trascienden la esfera gerencial. No obstante,
es evidente que muchos especialistas continúan estudiando los enfoques y prácticas gerenciales
actuales de empresas japonesas. Este es el caso de un artículo publicado recientemente, en el
número de marzo-abril de 2008 de la revista APICS, editadapor The Association for Operations
Management, que tiene el sugestivo título “We Want to be Toyota”, con el subtitulo (traducción
libre del inglés) “Comprendiendo por qué el Sistema Productivo de Toyota es exitoso”.

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Sus autores, J. Brian Atwater y Paul Dittman, son profesores de “Dirección de la Producción y
Operaciones”, el perfil más ingenieril de las materias que se estudian en losprogramas de MBA
(Master in Business Administration).
Aunque su esfera de interés es, principalmente, las técnicas de dirección de la producción, los
conceptos y procesos que comentan tienen un interés general para la gerencia. Se trata del
enfoque del “pensamiento sistémico” que, como se verá mas adelante, además de ser un
elemento integrador de los procesos gerenciales, se relaciona contemas gerenciales tan
recurrentes como: la gerencia por procesos, reingeniería, el trabajo en equipo, para mencionar
algunos.
Antes de analizar las experiencias de Toyota que presentan sus autores, es conveniente recordar
algunos momentos significativos de la irrupción del “management japonés” en la bibliografía y
prácticas gerenciales internacionales.
Al revelarse las debilidades de empresasnorteamericanas para competir con las japonesas se
presentaron dos posiciones: una, la propuesta de aplicar técnicas gerenciales japonesas en las
empresas norteamericanas; otra, los problemas que traía “copiar” experiencias de otro contexto
cultural tan diferente, cuando podían encontrarse experiencias de “excelencia” en empresas
norteamericanas.
Los representantes más connotados de estasposiciones fueron: William Ouchi, que presentó en
sus trabajos: “Teoría Z. Cómo pueden las empresas hacer frente al desafío japonés” (1982) y
“Sociedad M. Mayor competitividad a través del trabajo en equipo”. (1986). El otro fue Tom Peters
(junto con R. Waterman y N. Austin) con sus trabajos: “En Busca de la Excelencia. Lecciones de
las empresas mejor gestionadas de los EEUU. ” (1982), y “Pasión...