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Estaba llamado a ser el jefe de una tribu y acabó convirtiéndose en el abuelo ('mkhulu') de todo un pueblo. Nelson Mandela, el preso político más famoso de la Historia, preparó las armas para responder al violento acoso del Apartheid, pero consiguió el Nobel de la Paz y el respeto de toda la comunidad internacional. Nelson Mandela representa la universalidad de los derechos civiles
A NelsonRolihlahla Mandela le prepararon sus padres para ser jefe de la tribu de los 'Tembu', pero él planeaba un futuro muy distinto. Nació en Qunu, en el Trasnkei sudafricano, el 18 de julio de 1918. Su padre murió cuando tenía sólo 12 años, y su tío, jefe supremo de la tribu, se ocupó de su educación. El que estaba llamado a continuar la estirpe de la familia acabó huyendo a Johanesburgo para evitar unmatrimonio concertado por su familia. Era hijo adoptivo del rey, pero tuvo que sobrevivir como guardia de seguridad en una mina.
El joven Mandela ingresa en la universidad de Fort Hare con la intención de estudiar Derecho. Allí coincide con Oliver Tambo, futuro presidente del Consejo Nacional Africano (CNA). Pronto los dos son expulsados por participar en una huelga estudiantil. Con él funda elprimer bufete de abogados negros, fraguando el carácter contestatario del futuro líder sudafricano... y su fama de mujeriego. En 1958 se casa con su segunda mujer, Winnie Mandela (en la imagen, el día de su boda), la primera asistenta social negra del país e infatigable activista. Su matrimonio duró hasta 1992 y dejó dos hijas, que se sumaron a los que tenía de su primera esposa, Evely Ntoko. En 1998se casó con la viuda del presidente de Mozambique, Graca Machel
Empezó a subir puestos en el CNA, liderando las campañas no violentas contra el Apartheid desde la Liga Juvenil. Sin embargo, llegaron las primeras encarcelaciones y los acosos por parte del Gobierno, que le acusaba de alta traición por sus actos de desobediencia civil. Como «última alternativa» a la sistemática y cruel represióndel Estado segregacionista, Mandela y los suyos crearon la organización armada 'Lanza de la Nación', y empezaron a reclutar adeptos por todo el continente. Asistió a una conferencia de grupos libertarios panafricanos en Etiopía y a un cursillo de guerrillas en Argelia. El Gobierno sudafricano y sus aliados empiezan a considerarle un peligroso terrorista. Para los suyos era 'Pimpinela negra'
El queera ya símbolo de la lucha racial es encarcelado al volver de Argelia y comienza una larga etapa de cautiverio. En 1962, la policía asalta los despachos del CNA en la ciudad de Rivonia, detiene a varios de sus miembros y descubre un diario de Mandela, titulado 'Operación Mayibuye', en el que se recogen sus planes de lucha guerrillera. Estas hojas le conducen directamente a la cárcel, 18 años enRobben Island, en Ciudad del Cabo, bajo una pena de cadena perpetua que le convertiría en el preso político más famoso del siglo XX. El número de prisionero 46664 sería su símbolo.
Vivió en una prisión donde desempeñó trabajos forzados en las canteras de cal, y padeció la segregación que también se extendía a las cárceles: menores raciones para los presos negros, separación física y menosprivilegios que los condenados por crímenes de sangre. De sus años allí heredó su frugalidad, la pasión por el ejercicio físico y el amor por los atardeceres y la música clásica, especialmente de Handel y Tchaikovsky. Su segunda etapa en prisión se desarrolló en la penitenciaría de máxima seguridad de Pollsmoor, hacia donde toda la comunidad internacional empieza a dirigir sus miradas.
Desde el Papa,hasta el Gobierno de EEUU, acusado antaño de haberle delatado por sus vínculos con el comunismo, todos los líderes mundiales exigieron su liberación. Por primera vez, el rígido Ejecutivo del 'gran cocodrilo' Pieter W. Botha accedió a entrevistarse con él. Con el presidente Frederik Willem de Klerk se le permitieron por primera vez las visitas periódicas de dirigentes políticos. Una tuberculosis le...