Manejo estrés

CUADERNOS DE

ARTICULO

MEDICINA PSICOSOMATICA Y PSIQUIATRIA DE ENLACE

Estrategias de manejo del estrés: el papel de la
relajación
A. Amutio Kareaga

Resumen
El objetivo de este artículo es resaltar el papel de la relajación en el afrontamiento del
estrés. La relajación va más allá de ser una simple estrategia de afrontamiento centrada en la
emoción, constituyendo la primera líneade defensa del estrés antes de la puesta en marcha de
las estrategias de afrontamiento activo. Además, desempeña un papel clave en el funcionamiento de dichas estrategias e interactúa con ellas. En este trabajo se explicitan los componentes psicológicos de la relajación.
Palabras clave: Manejo del estrés. Estados de relajación. Técnicas de estructuras cognitivas. Efectos
diferenciales. Terapia.Summary
The aim of this article is to point out the role of relaxation as an strategy for coping with
stress. Relaxation is more than a simple strategy of emotion-focused coping; it is the first line of
defense against stress before starting any other active coping attempts. Besides, it plays a basic
role in the successful application of these active coping strategies and interacts with allof them.
In this paper, the psychological components or aspects of relaxation are also outlined.
Key words: Stress management. Relaxation states. Techniques cognitive structures. Differential
effects. Therapy.

Departamento de Psicología Social y Metodología de las
Ciencias del Comportamiento.
Correspondencia: Dr. Alberto Amutio Kareaga
Facultad de Psicología
Universidad del País VascoAvda. de Tolosa, 70
20018. Donostia-San Sebastian
e-mail: pspamkaa@ss.ehu.es

C. Med. Psicosom, Nº 62 / 63 - 2002

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INTRODUCCIÓN: PLANTEAMIENTO
DEL PROBLEMA
Las técnicas de relajación constituyen las
herramientas de manejo del estrés más utilizadas.
Su efectividad en el tratamiento de una gran
variedad de trastornos físicos y psicológicos asociados al estrés ha quedadosobradamente comprobada. Además, la ausencia de relajación es
una buena señal de que una persona se encuentra
estresada. Hoy día los profesionales de la psicología y de la salud en general definen la relajación de una forma negativa, es decir, un estado
caracterizado por la ausencia de tensión o activación fisiológica (sobre todo muscular), el cual es
simplemente opuesto a la respuesta de estrés.
Estaes una definición reduccionista, ya que la
relajación, al igual que el estrés, es un fenómeno
multidimensional en donde intervienen factores
fisiológicos y psicológicos (Smith, 1993; Amutio,
1998).
Por otra parte, las investigaciones realizadas
en el área de las relaciones entre el estrés y el
afrontamiento no han podido constatar que el
afrontamiento activo venga necesariamente asociado amenores niveles de estrés, ni a la desaparición de las emociones negativas (Lazarus y
Folkman, 1986; Sonobe, 2001). Sin embargo, si
se ha constatado la relación inversa entre relajación y estrés, así como el papel de la relajación
en la experiencia de estados afectivos positivos y
adaptativos (Smith, Amutio, y cols., 1996; Smith,
2001). Esto nos lleva a replantearnos el papel de
larelajación en el afrontamiento.
Es un hecho constatado que muchas enfermedades son agravadas (y algunas veces provocadas) por altos niveles de estrés crónico que se
manifiesta a nivel somático (tensión muscular,
presión arterial alta, taquicardia, etc.), en forma
de emociones negativas (ansiedad, hostilidad,
depresión), y cognitivo (excesiva preocupación y
pensamientos negativos, obsesiones...). Deéstos,
el estrés somático parece ser el mejor predictor de
la enfermedad (Gaff, 2001). Por lo que resulta
evidente que la adquisición de habilidades de
relajación debe tener un efecto preventivo y terapéutico considerable. Estas habilidades pueden
desarrollarse por medio de la práctica de una serie
de técnicas formales (relajación muscular progre-

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siva, entrenamiento autógeno,...