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Sustancias peligrosas |
Las sustancias peligrosas –todo líquido, gas o sólido que supone un riesgo para la salud o seguridad de los trabajadores– se pueden encontrar en casi todos los lugares de trabajo. En todo el territorio europeo, millones de trabajadores entran en contacto con agentes químicos y biológicos que pueden causarles daños. Si no se gestionan adecuadamente los riesgos de utilizarsustancias peligrosas, la salud de los trabajadores se puede ver perjudicada de diversas formas, y los efectos pueden incluir desde irritaciones leves de los ojos y la piel, hasta asma, problemas reproductivos, patologías perinatales y cáncer. Estos efectos pueden deberse a una única exposición breve o a múltiples exposiciones, y la acumulación a largo plazo de sustancias en el organismo.
Lasempresas de la Unión Europea están obligadas por ley a proteger a sus empleados de los daños provocados por las sustancias peligrosas en su lugar de trabajo. Las empresas deben realizar evaluaciones de riesgos y adoptar medidas basadas en éstas. La legislación también contiene disposiciones sobre la identificación y el etiquetado de miles de sustancias diferentes registradas en el mercado de la UE.Reducir los riesgos que supone trabajar con sustancias peligrosas no es sólo un imperativo moral y jurídico, sino que también existen sólidos argumentos comerciales a favor de ello. Las organizaciones pueden verse afectadas cuando hay problemas –por la pérdida de productividad y por su mayor responsabilidad jurídica ante reclamaciones de indemnización, al igual que los trabajadores.Afortunadamente, las empresas y los trabajadores tienen a su disposición numerosas orientaciones sobre cómo trabajar con sustancias peligrosas. Y en todo el territorio europeo existen numerosos ejemplos de buenas prácticas de los que se puede aprender.
Si se adoptan las medidas adecuadas, los trabajadores pueden preservar su seguridad a la hora de utilizar sustancias peligrosas.
Las empresas tambiénestán obligadas a facilitar a los trabajadores información sobre los riesgos que comportan las sustancias peligrosas, así como formación sobre cómo utilizarlas de un modo seguro. Los reglamentos se aplican tanto a los productos comercializados como a los residuos y subproductos resultantes de los procesos de producción. 
Agentes biológicos
Los agentes biológicos están presentes en muchossectores y, dado que en muy pocas ocasiones son visibles, no siempre se reconocen los riesgos que comportan.
Entre estos riesgos cabe mencionar bacterias, virus, hongos (levaduras y mohos) y parásitos. Los agentes biológicos se clasifican de acuerdo con el riesgo que comportan para la salud.

Es aconsejable consultar la legislación nacional en materia de manipulación de agentes biológicos en el lugarde trabajo, que debería incluir tablas clasificatorias de los agentes biológicos peligrosos (microorganismos y parásitos) relativas al nivel de riesgo, una base Para la evaluación de los riesgos y medidas de prevención que deben adoptarse cuando se utilicen dichas sustancias.
Consejos para las empresas: medidas de prevención
En caso de que no se eviten los riesgos para los trabajadores, debenaplicarse medidas de control para eliminar o reducir los riesgos para la salud de éstos. Debe seguirse la clasificación de prioridad siguiente:
1. Diseñar procesos y controles de trabajo, y utilizar equipos y materiales adecuados para reducir la liberación de sustancias peligrosas.
2. Aplicar medidas de protección colectiva en el origen de los riesgos, como ventilación y medidasorganizativas adecuadas.
3. Aplicar medidas de protección individual, incluido el uso de equipos de protección personal. De conformidad con la ley, éste es el último recurso, y sólo debería emplearse en caso de que no pueda controlarse adecuadamente la exposición por otros medios. En caso de que se faciliten equipos de protección personal a los trabajadores, éstos deberán recibir formación sobre el...