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La ciencia de la macroeconomía

La ciencia no es más que el refinamiento de reflexiones cotidianas.
Albert Einstein

1.1 ¿Qué estudian los macroeconomistas?
¿Por qué las rentas han experimentado un rápido crecimiento en los últimos
cien años en algunos países mientras que otros siguen sumidos en la pobreza? ¿Por
qué tienen algunos paísestasas elevadas de inflación mientras que otros mantienen estables los precios? ¿Por qué todos los países experimentan recesiones y depresiones –es decir, periodos recurrentes de disminución de las rentas y de aumento
del paro– y cómo pueden reducir los gobiernos su frecuencia y su gravedad? La
macroeconomía, que es el estudio de la economía en su conjunto, intenta dar
respuesta a éstas y otrasmuchas preguntas parecidas.
Para apreciar la importancia de la macroeconomía, basta leer el periódico o
escuchar las noticias. Todos los días podemos ver titulares como «El crecimiento
de la renta repunta», «El banco central toma medidas para luchar contra la inflación» o «La bolsa cae ante el temor a una recesión». Aunque estos acontecimientos macroeconómicos parezcan abstractos, influyen entodos los aspectos de nuestra vida. Los ejecutivos de empresa que predicen la demanda de sus productos
deben adivinar a qué ritmo aumentará la renta de los consumidores. Los pensionistas que viven de una renta fija se preguntan a qué ritmo subirán los precios. Los
universitarios a punto de licenciarse que buscan trabajo confían en que la economía experimente una expansión y que las empresas loscontraten.
Puesto que la situación de la economía afecta a todo el mundo, las cuestiones macroeconómicas desempeñan un papel fundamental en los debates políticos. Los votantes son conscientes de cómo marcha la economía y
saben que la política del Gobierno puede influir en ella poderosamente.

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Como consecuencia, la popularidaddel gobierno aumenta cuando la economía va bien y disminuye cuando va mal.
Las cuestiones macroeconómicas también se encuentran en el centro de la política mundial y si el lector lee las noticias internacionales, en seguida comenzará
a pensar en toda una variedad de cuestiones macroeconómicas. ¿Fue una buena
idea que una gran parte de Europa adoptara una moneda única? ¿Debe mantener China untipo de cambio fijo frente al dólar estadounidense? ¿Por qué está
incurriendo Estados Unidos en grandes déficit comerciales? ¿Cómo pueden mejorar los países pobres su nivel de vida? Cuando se reúnen los líderes mundiales,
estos temas suelen ocupar un lugar prioritario en su agenda.
Aunque la tarea de elaborar la política económica corresponde a los líderes mundiales, la de explicar cómo funcionala economía en su conjunto corresponde a los
macroeconomistas. Para ello recogen datos sobre las rentas, los precios, el paro y
muchas otras variables económicas de diferentes periodos de tiempo y diferentes
países e intentan entonces formular teorías generales que ayuden a explicar estos
datos. Al igual que los astrónomos que estudian la evolución de las estrellas o los
biólogos que estudianla evolución de las especies, los macroeconomistas no pueden realizar experimentos controlados en un laboratorio sino que deben utilizar los
datos que les da la historia. Los macroeconomistas observan que las economías son
diferentes y que cambian con el paso del tiempo. Estas observaciones les permite
tanto elaborar teorías macroeconómicas como recoger los datos para contrastarlas.
Lamacroeconomía es, sin duda alguna, una ciencia joven e imperfecta. La capacidad del macroeconomista para predecir el rumbo futuro de los acontecimientos
económicos no es mejor que la del meteorólogo para predecir el tiempo del mes
que viene. Pero, como verá el lector, los macroeconomistas saben bastante bien
cómo funcionan las economías. Estos conocimientos son útiles tanto para explicar
los...