Manos relato


Manos
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Madeleine J. ingresó en el St. Benedict's Hospital, cerca de Nueva
York, en 1980. Tenía sesenta años, ceguera congénita con parálisis
cerebral y su familia la había cuidado en casa durante toda su vida.
Con estos antecedentes y su patética condición (espasmodismo y
atetosis, es decir, movimientos involuntarios de ambas manos, a lo que
se añadía un fallo en el desarrollo de lavista) yo esperaba hallarla en
un estado de retraso y regresión.
Pero no fue así, más bien lo contrario. Hablaba con fluidez, con
elocuencia en realidad (el espasmodismo apenas si afectaba,
afortunadamente, al habla), y resultó ser una mujer animosa de una
cultura y una inteligencia excepcionales.
—Ha leído usted muchísimo —le dije—. Debe dominar muy bien el
método Braille.
—No, nada de eso—dijo ella—. Todas mis lecturas me las han hecho
otras personas... eran libros hablados o me leía alguien. En realidad no
conozco el Braille, no sé ni una palabra de él. No puedo hacer nada con
las manos... las tengo completamente inútiles.
Las alzó, despectiva.
—Son unas masas miserables e inútiles de pasta... ni siquiera las
siento como parte de mí.
Esto me pareció muy sorprendente. Laparálisis cerebral no suele
afectar a las manos, o al menos no las afecta decisivamente: puede
haber espasmos o debilidad o alguna deformación pero en general son
de una utilidad considerable (a diferencia de las piernas, que pueden
quedar completamente paralizadas, en esa variedad de la llamada
enfermedad de Little o diplejía cerebral).
Las manos de la señorita J. eran ligeramente atetósicas yespasmódicas, pero su capacidad sensorial se hallaba completamente
intacta, lo pude comprobar enseguida: identificó inmediata y
correctamente el roce leve, el dolor, la temperatura, el movimiento
pasivo de los dedos. No había trastorno alguno en la sensación
elemental, en cuanto tal, pero había, en patente contraste, un
profundísimo trastorno de la percepción. No era capaz de reconocer oidentificar nada: le puse en las manos todo tipo de objetos, incluyendo
una mano mía. No podía identificar y no exploraba; no había
movimientos «interrogativos» activos de las manos: eran, ciertamente,
tan inactivas, tan inertes, tan inútiles, como «masas de pasta».
Esto es muy extraño, me dije. No veo la explicación. No hay un
«déficit» sensorial grave. Parece que sus manos tienen la capacidadpotencial para ser unas manos absolutamente normales... y sin
embargo no lo son. ¿Es posible que sean superfluas («inútiles») porque
no las haya utilizado nunca? ¿El hecho de que hubiese estado
«protegida», «cuidada», «mimada» desde el nacimiento le habría impedido
el uso exploratorio normal de las manos que todos los niños aprenden
en los primeros meses de vida? ¿El que la hubiesen llevadosiempre de
un lado a otro los demás, el que se lo hubiesen hecho todo, había
impedido que desarrollase unas manos normales? Y si era así (parecía
insólito, pero era la única hipótesis que se me ocurría) ¿podría ahora, a
los sesenta años, adquirir lo que debería haber adquirido en las
primeras semanas y meses de vida?
¿Había algún precedente? ¿Se había descrito, o intentado, algo así
algunavez? No lo sabía, pero pensé inmediatamente en un posible
paralelo: lo mencionaban Leont'ev y Zaporozhets en su libro
Rehabilitación de la función manual. La condición que ellos describían
era completamente distinta en origen: se trataba de una «alienación»
similar de las manos en unos doscientos soldados después de heridas
graves e intervención quirúrgica. Estos soldados sentían las manosheridas «extrañas», «sin vida», «inútiles», «encantadas», pese a que en los
aspectos sensoriales y neurológicos elementales siguiesen intactas.
Leont'ev y Zaporozhets indicaban que los «sistemas gnósticos» que
permiten que se produzca la «gnosis» o uso perceptivo de las manos,
podían «disociarse» en tales casos a consecuencia de las heridas, de la
intervención quirúrgica y de un período...