Mantis religiosa

Citar como:
Mariño Pedraza, E. 2011. Los mántidos. CONABIO.
Biodiversitas, 95:12-

Los mántidos
Enrique Mariño Pedraza*

Estos insectos son comúnmente conocidos como
mamboretas, santateresas, matamulas, campamochas,
rezanderas, religiosas o mantis. Este último término,
utilizado por los antiguos griegos, hace alusión a la
típica disposición de las patas anteriores en actitud de
“rezo”u “oración” que presentan; de hecho el nombre
científico Mantodea, acuñado en 1838 por el entomólogo alemán Hermann Burmeister, proviene del griego
mantis (profeta) y de eides (con aspecto de).
Estudios basados en evidencia morfológica y molecular han determinado que los parientes más cercanos de los mantis son los órdenes Isoptera (termitas)
y Blattodea (cucarachas), conformando los tresgrupos
el superorden Dictyoptera. De acuerdo con cada autor, se consideran como un orden, o bien se les da el
tratamiento de grupos independientes. Respecto de su
origen filogenético, éste se ubica a partir de los blatópteros (orden Blattoptera), grupo de insectos fósiles
localizados en los estratos de la era Paleozoica. Estos
insectos primitivos con aspecto de cucarachas son los
precursores nosólo de las cucarachas modernas, sino
también de las mantis y las termitas. La aparición de
estos dos últimos grupos se remonta al Mesozoico, específicamente a principios del periodo Jurásico, hace
200 millones de años, aunque la mayoría de las especies modernas de mántidos irrumpe más tarde, en el
Cretácico (138 millones de años).
Anatomía y morfología
Los mántidos se caracterizan porpresentar un cuerpo
alargado, cuya longitud puede oscilar entre 1 y 17 centímetros. Las hembras son por lo general de mayor talla,
llegando en ciertos casos a medir el doble del macho.
El cuerpo está dividido en tres regiones: cabeza, tórax
y abdomen. La cabeza triangular y móvil presenta en
sus esquinas dos ojos compuestos, muy desarrollados;
sobre el escudo frontal se encuentran tres ocelos uojos
sencillos; las antenas son filiformes o bien plumosas; el
aparato bucal, fuerte y poderoso, es de tipo masticador.
Por estar soportada por un pronoto o cuello, largo y
flexible, la cabeza puede girar hasta 180º sin voltear

12

Los mantodeos viven fundamentalmente
en regiones tropicales, subtropicales y templadas de
todo el mundo. Se encuentran en una gran variedad
de hábitatsterrestres desde la arena del desierto hasta
el dosel del bosque tropical.
el cuerpo, permitiéndole al insecto vigilar un campo
visual de 360º.
El primer segmento torácico o protórax es alargado
(baciliforme), presenta un primer par de patas prensiles, raptoras, adaptadas para la sujeción, ya que tanto
sus fémures como las tibias a lo largo de sus márgenes están armadas por dos hileras defuertes espinas
y ganchos que le permiten el aseguramiento de sus
presas. Dichas patas son capaces de abrirse y cerrarse
en cinco milésimas de segundo, capturando así a sus
víctimas. Los dos pares de patas restantes son ambulatorias, pero a la altura del segundo par, el mesotórax
presenta un órgano auditivo, u “oído”, capaz de detectar los ultrasonidos emitidos por sus depredadores
nocturnos comolos murciélagos, que les permite huir
y guarecerse a tiempo del ataque.
Insertados dorsalmente al meso y metatórax se encuentran también dos pares de alas. En los machos, el
primer par es opaco, de naturaleza coriácea; el segundo
es transparente, de consistencia membranosa, plegado y
protegido por el anterior, y es el verdadero responsable
del vuelo. Las hembras pueden o no ser aladas; encaso
de poseer las alas, sólo tienen un par, reducido a escamas o botones alares (especies braquípteras). El abdomen, alargado, está constituido por ocho segmentos en
la hembra y por seis en el macho. En la región terminal
se localizan los genitales, que en el caso del macho presentan una asimetría característica.
Los mantodeos viven fundamentalmente en regiones
tropicales, subtropicales y...