Manu

Lago Nahuel Huapi
El Nahuel Huapi es un lago de origen glaciar de la
Patagonia argentina. Es compartido por las provincias
argentinas del Neuquén (80 %) y de Río Negro (20 %), y
rodeado mayormente por el parque nacional homónimo.
Posee una superficie de 557 km² y se sitúa a una altitud
de unos 700 msnm. Se destaca por su profundidad y sus
siete ramificaciones o brazos: Campanario, de laTristeza, Blest, Machete, del Rincón, Última Esperanza y Huemul. Se relaciona con otros lagos menos extensos, como
el Gutiérrez (16,4 km²), el Moreno (16,4 km²), el Espejo
y el Correntoso (27 km²). Se alimenta de los deshielos y
constituye la naciente del río Limay. Alcanza 464 m de
profundidad máxima. Posee varias islas, siendo la más
grande e importante por su actividad turística la islaVicModesta Victoria.
toria, de 31 km².
Su intenso color azul, sus islas, y el paisaje que lo rodea,
lo convierten en uno de los lugares más atractivos del sur 2 Toponimia
argentino y un imán para el turismo nacional e internacional, cimentando así un fuerte crecimiento poblacional La toponimia originaria ténesh (“vuriloche” o “poya”) fue
de sus ciudades ribereñas, lo que ha creado algunos pro- casien su totalidad substituida por toponimia mapuche en
blemas de contaminación de sus aguas.
el siglo XIX. Los mapuches (o araucanos) dieron a la isla más importante el nombre Nahuel Huapi, que significa
en mapudungun “isla del yaguar” y que hace referencia a
la isla Victoria, la más grande del lago. Se presume que
este nombre alude al tótem de una familia puelche (nom1 Historia
bre que losmapuches daban a los originarios no mapuche
principalmente con orígenes patagones de la Patagonia
En el siglo XVI la zona estaba poblada por pueblos de Norte y del sur de la región pampeana, en mapuche “puelestirpe patagona llamados ténesh[cita requerida] , más cono- che” significa gente del Este) que pobló la zona o quizás a
cidos como poyas y llamados “vuriloche” (gente del otro la comparaciónde aquellos indígenas con los yaguaretés
lado) por los mapuches.
por su audacia y valentía.
Los primeros europeos lo visitaron en 1670: eran misio- Desde fines del siglo XIX no existen yaguaretés en la
neros jesuitas provenientes de la residencia de Castro, en Patagonia norte al ser estos exterminados por los colonos,
Chiloé, entre ellos se destacó Nicolás Mascardi. Él y sus sin embargo losyaguares (nahuel) habitaron la Patagonia
seguidores fundaron una misión conocida como Misión Oriental hasta aproximadamente el río Chubut.
del Nahuel Huapi en la península Huemul para evangelizar a los nativos (poyas o vuriluches). La misión fue aban- Como los europeos solían llamar “tigre” al yaguareté es
donada en 1718 debido a la matanza de cinco miembros común encontrar erróneamente traducidoel topónimo de
origen mapuche como “Isla del Tigre”.
de la orden.
Casi dos siglos después, el 22 de enero de 1876, el
perito Francisco Pascasio Moreno remontó el río Limay
llegando a la costa este del lago. El primer buque —
posiblemente el único— que llegó hasta el lago por el río
Limay fue una lancha a vela y remos, conducida por el teniente Eduardo O'Connor. Al completar la hazaña,bautizó a su embarcación como «Modesta Victoria»,[1] —los
dos nombres de su esposa—, término que se ha aplicado
desde entonces a diversas embarcaciones de turismo que
recorren el lago.

3 La leyenda de Nahuelito
Antiguas leyendas indígenas aseguraban que el Nahuel
Huapi albergaba a una gigantesca criatura. Se lo conocía
como "cuero", por semejar un cuero de vaca extendido
sobre el agua,formando un ligero domo. El mito se hizo
popular desde la década del 20, cuando, a partir de supuestos avistamientos, el zoológico de Buenos Aires deci1

2

4 FLORA Y FAUNA

El lago, desde la ciudad de San Carlos de Bariloche

Vista del Lago desde la isla Victoria.
El lago visto desde el mirador de Cerro Viejo

dió organizar una búsqueda que tuvo repercusión internacional. Avistamientos...