Manual Básico De Identificación Plantas Sin Semillas

Las plantas sin semillas; los helechos

Los helechos son un grupo de plantas vasculares que aparecieron en el Paleozoico y que viven aún en nuestros días; la mayoría de su historia está escrita pues en las rocas. Durante el Carbonífero fueron los reyes de la Tierra, ya que durante esta época lograron su máximo esplendor, apareciendo formas arbóreas (en el caso de los Pteridofitos) de los mismosy que junto con algunas coníferas formaron grandes bosques, de los que hoy son testigos grandes vetas de carbón. Son plantas que carecen de semillas y se reproducen por esporas, que en la mayoría de los casos aparecen formando soros dorados bajo las frondes. Aunque sean plantas llamativas, es tal su diversidad e importancia que merece la pena conocerlos en este artículo.



1.Características de las plantas sin semillas. Clasificación.

Los helechos, en sentido amplio, son el grupo más diverso y evolucionado de las criptógamas vasculares, ya que engloba a unas 10.000 especies distribuidas por todas las regiones de la Tierra, aunque logran su mayor diversidad en la zona ecuatorial y tropical, lugar donde se encuentran el 75% de las especies. En la Península Ibérica y Balearesestán censadas 111 especies de helechos.

Las características que definen este gran grupo son las siguientes
* Son plantas vasculares, con vasos conductores, y arquegoniadas, es decir, provistas de un arquegonio y órgano sexual femenino provisto de un gameto femenino.
* Son plantas que carecen de semillas y se reproducen por esporas. Tienen un ciclo de vida digenético heteromórfico en el quedomina la fas esporofítica, al igual que el resto de plantas vasculares. Esto quiere decir que hay una alternancia de generaciones de morfología diferente, una que produce gametos, el protalo, de pequeño tamaño y tipo talo, y otra que produce esporas, el esporófito, que además es la que domina, en tamaño y longevidad a lo largo del ciclo. Esta fase esporofítica es la planta verde que se observaen el campo, creciendo sobre árboles, rocas, a la orilla de los ríos, etc.
* Tienen una ramificación dicotómica, es decir, que las ramas se dividen de dos en dos o bifurcadas, y son raros los casos en los que la ramificación es monopódica, caso en el que el eje principal crece más que las ramas.
* Sus vasos conductores están formados por traqueidas, que están cerrados en su extremo y que amenudo son escaleriformes, y muy rara vez presentan vasos verdaderos o formaciones vasculares secundarias.
* Tienen una cutícula impermeable
* Los esporangios, lugares donde se forman las esporas, aparecen bajo las hojas (hipofilos), sobre ellas (epifilos), en el extremo de las mismas (terminales), son muy raros formados en el tallo, y pueden estar dispuestos o agrupados formando soros* Las esporas son por lo general todas semejantes, homosporia, aunque en algunos grupos existen macrosporas y microsporas, formadas en macrosporangios y microsporangios, y que originaran protalos diferentes, las primeras formarán protalos femeninos, con arquegonios solamente (estructuras que producen gametos femeninos), y las segundas con anteridios (estructuras que forman gametos femeninos)* Los gametofitos son libres por lo general, independientes del esporofito, con forma de pequeña hoja, y es raro que tengan tallo y vasos conductores. Al principio son pequeños, como un filamento del que se diferencian las células que originarán los rizoides. Los anteridios se encuentran en la parte posterior, y los arquegonios cerca de la escotadura.
* Es posible que se desarrolle un embriónsin previa fecundación, algo bastante importante en la evolución del grupo y que se conoce como apomixis
Este gran grupo de plantas engloba a siete divisiones, de las que sólo trataremos las siguientes cinco:
1. Div. Rhyniophyta: son las plantas vasculares más sencillas y son todas fósiles
2. Div. Psilophyta: es un grupo la mayoría fósil de la que tan sólo perdura en la Península el...