MANUAL DE EDAFOLOGÍA

MANUAL DE
EDAFOLOGÍA

Por: Antonio Jordán López
Departamento de Cristalografía, Mineralogía y Química
Agrícola de la Universidad de Sevilla
Profesor asociado a la E.U.I.T.A
CURSO 2005-2006

1 INTRODUCCIÓN A LA
EDAFOLOGÍA

1.1 Concepto, contenido y relación con otras ciencias
El suelo es la fina capa de material fértil que recubre la superficie de la Tierra.
El suelo es una capadelgada situada en el límite entre la atmósfera y la zona continental de la
corteza terrestre (Figura 1-1).
Atmósfera, corteza y suelo interactúan para proporcionar a los seres vivos los recursos que
necesitan. El suelo, por tanto, constituye el soporte de la vida sobre los continentes.

Figura 1-1. Sección transversal de la Tierra a través de un continente.

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Desde el punto de vistacientífico el suelo constituye el objeto de estudio de la Edafología, la cual
lo define como "ente natural organizado e independiente, con unos constituyentes, propiedades y
génesis que son el resultado de la actuación de una serie de factores activos (clima, organismos,
relieve y tiempo) sobre un material pasivo (la roca madre)". El suelo forma un sistema abierto a la
atmósfera y la coreteza quealmacena de forma temporal los recursos necesarios para los seres
vivos (Figura 1-2). La disponibilidad de estos recursos (agua, energía, nutrientes minerales, etc.)
depende de la intensidad y velocidad de los procesos de intercambio entre el suelo y el resto de
compartimentos de los sistemas ecológicos.

CO2 O2
FOTOSÍNTESIS

O2 CO 2
RESPIRACIÓN
Calor
Materia
orgánica

NutrientesAgua

Figura 1-2. Ciclos e intercambios de materia y energía entre la atmósfera, el suelo, la corteza y los
seres vivos.

El concepto de suelo ha ido modificándose conforme ha ido avanzando el conocimiento de sus
componentes y la relación entre ellos. Así, para el alemán Frank Albert Fallou (1862), el suelo
puede considerarse como “el producto de la alteración, que, como dientes, varoyendo la superficie
de la tierra”. En este mismo sentido, para el también alemán Emil Ramann (1928), el suelo es “la
capa superior de alteración de la corteza”. Lavy, pensaba que el suelo no era más que una clase
de roca. Se trata de conceptos meramente geológicos.
Para el norteamericano Eugene Woldemar Hilgard (1906), con una formación más amplia como
geólogo, edafólogo y agrónomo, el suelo era”el material más o menos suelto en el que las plantas
encuentran soporte y nutrición”.
Robinson (1930) afirmaba que el suelo es la alteración físico-química de la roca, los residuos
orgánicos y los excrementos.
Según Walter L. Kubiena, investigador afincado en España, “el suelo es la capa viviente de
transformación de la corteza sólida terrestre surgida bajo el influjo de la vida y de lasespeciales
condicions del hábitat biológico, sometida a un constante cambio estacional y desarrollo peculiar”.
José María Albareda definió en 1940 el suelo como “una formación limítrofe, zona en que se
compenetran la parte sólida, líquida y gaseosa de la tierra, lo mineral inorgánico, seres vivos y
restos de la vida, crecimientos y destrucciones, lavados y evaporaciones, una complejidad naturalsometida a una complejidad dinámica”.
Desde el punto de vista científico más actualizado, la Edafología define el suelo como “un ente
natural organizado e independiente, con unos constituyentes, propiedades y génesis que son el

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resultado de la actuación de una serie de factores activos (clima, organismos, relieve y tiempo)
sobre un material pasivo (la roca madre)". El edafólogo francésPhilippe Duchaufour definió en
1956 el suelo como una “colección de cuerpos naturales de la superficie terrestre que soporta
plantas, que llega desde los matriales no consolidados e inorgánicos que yacen en la zona de las
raíces de plantas nativas perennes a donde se han desarrollado horizontes impermeables a las
raíces o los dos metros más superficiales de propiedades distintas al material...