Manual tecnico de menta

INTRODUCCION Las mentas (Mentha piperita L.), (M. arvensis L.), (M. spicata L.) y otras, son especies herbáceas perennes que contienen aceites esenciales y tienen demanda en la industria cosmetológica, condimentaria y medicinal (Darré et al., 2004). Pertenecen al grupo de las aromáticas y condimentarías, importantes en la producción agropecuaria de Colombia y particularmente en el comerciointernacional, pues la exportación de estos productos ha aumentado considerablemente en los últimos años (ICA, 2006).

Debido al aumento sostenido en la demanda de productos saludables y naturales, el mercado mundial de hierbas aromáticas y especias se encuentra en expansión; el principal exportador es India y China y los importadores de mayor demanda son Estados Unidos, Alemania y Japón; en el 2006se comercializaron en el mundo 2.616.974 t de estos productos, los cuales generaron un movimiento de divisas de 4.423 millones de dólares (Ministerio de Economía y Producción de Argentina, 2007). El comercio internacional de aromáticas crece a una tasa sostenida superior al 2% anual. Entre las principales causas de este fenómeno se hallan: el incremento de la población, así como los volúmenes deelaboración de comida rápida, la demanda de alimentos sin presencia de saborizantes, aditivos y/o conservantes sintéticos, la sustitución de la sal y el azúcar de los alimentos y el auge de las comidas étnicas.

A nivel mundial los principales productores de menta son: India (78%), China (10%), Brasil (8%) y Estados unidos (4%). En Latinoamérica los principales países son: Argentina, Perú,Ecuador, México y Colombia (CCI, 2004). En Colombia la producción, se concentra en los departamentos de Cundinamarca (80%), Tolima (10%), Antioquia (9%) y Valle del Cauca (1%) (Bareño y Clavijo, 2006). 1

El principal mercado de la menta es la producción de aceite esencial, India es el productor y exportador más grande de menta, cultiva cerca de 8 especies, de las cuales tres especies son exportadas,con producciones cercanas a los 26 mil millones de t y 16 mil millones de t de aceite. En Colombia, el mercado de la menta depende de la demanda; participa con el 11% de las exportaciones de plantas aromáticas (Echeverri y Forero, 2007); en Cundinamarca corresponde a una de las hierbas aromáticas de mayor venta en el mercado interno. La producción de menta con calidad de exportación requiere laadopción de buenas prácticas agrícolas, que involucren el manejo sostenible de los recursos para la producción del cultivo, incluidos los aspectos de agua, suelo y fertilización (Pedraza y Henao, 2008). Con calidad, volumen, continuidad y precios competitivos, los productores colombianos han abierto un nuevo camino hacia las exportaciones, a pesar de las dificultades de la comercialización delproducto en fresco especialmente durante los meses de verano, donde los países importadores prefieren su propia producción (Bareño, 2006).

El mayor obstáculo para ingresar hierbas aromáticas, incluyendo menta, a Europa son las normas sanitarias y fitosanitarias, sobre todo, el tema de la inocuidad, el uso de pesticidas aprobados y también los límites máximos de residualidad (LMR). El tema escomplejo, porque nadie ha estudiado hasta el momento el uso de productos químicos en estas especies y por ser mercados pequeños, no es claro que algún laboratorio se interese por investigar (Dinero 2007).

Las empresas también están en el proceso de crear Nativa, la Asociación Colombiana de ingredientes naturales para la industria cosmética, farmacéutica y alimenticia, con el fin de proyectar estosproductos en otros mercados. Están comprometidas con un trabajo que proteja

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los ecosistemas y de un trato justo a los trabajadores, es decir, un trabajo sostenible y con comunidades pequeñas.

Colombia, como productor, tiene como objetivo posicionarse en el mercado internacional ofreciendo un producto de excelente calidad, bajo un esquema de agricultura limpia de acuerdo a las normas...