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:: El funcionamiento del GPS: un repaso a los principales componentes, tipos de
receptores y métodos:
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Fecha de Publicación: 01/03/2003
Una de las maneras más utilizadas para capturar información geográfica e incorporarla a un GIS lo constituye el sistema
GPS. El término GPS procede del acrónimo de la expresión inglesa 'Global Positioning
System' (Sistema dePosicionamiento Global). Se trata de un sistema que permite calcular las coordenadas de cualquier punto de la superficie
terrestre a partir de la recepción de señales emitidas desde una constelación de satélites en órbita. Básicamente, su principal
funcionalidad es que permite al usuario conocer, mediante un receptor, su posición en cualquier parte del planeta.
Los diferentes métodos einstrumentos existentes condicionan la precisión de las mediciones realizadas, existiendo un amplio
abanico de posibilidades en cuanto a resolución. En este artículo trataremos de explicar el funcionamiento general del
sistema, analizando también las características y prestaciones de los diferentes métodos y tipos de aparatos actualmente en
el mercado.

SEGMENTOS Y COMPONENTES DEL SISTEMA GPS
Elfundamento del sistema GPS consiste en la recepción de entre cuatro y ocho señales de radio de otros tantos satélites de
los cuales se conoce de forma muy exacta su posición orbital con respecto a la tierra; a la vez, se conoce muy bien el tiempo
que han tardado las señales en recorrer el camino entre el satélite y el receptor. Conociendo la posición de los satélites, la
velocidad de propagación desus señales y el tiempo empleado en recorrer el camino hasta el usuario, por trilateración se
puede establecer la posición en términos absolutos del receptor.
Para entender el sistema GPS se hace necesario conocer los elementos que lo forman. Dentro del sistema GPS existen tres
conjuntos de componentes denominados segmentos:





Segmento Espacial.
Segmento de control
Segmento delusuario.

Veamos a continuación las principales características de cada uno de ellos.

SEGMENTO ESPACIAL
El Segmento Espacial está constituído por los satélites que soportan el sistema y las señales de
radio que emiten. Estos satélites conforman la llamada constelación NAVSTAR(Navigation
Satellite Timing and Ranging), constituida por 24 satélites operativos más cuatro de reserva,
mantenidospor la fuerza aérea estadounidense. No hay que olvidar, que el origen de este sistema
es militar y su financiación corre íntegramente a cargo del gobierno de los Estados Unidos.
Existe también una versión rusa del sistema de posicionamiento global. Se trata de un intento
incompleto que inició el gobierno ruso (Constelación Glonass), pero que acabó abandonando por
falta de financiación. Estaconstelación incompleta de satélites Glonass sólo se usa ocasionalmente
como complemento al sistema GPS norteamericano en algunas aplicaciones de precisión.
Por otro lado, también existe en proyecto una versión europea modernizada del GPS que actualmente se encuentra en fase
de elaboración. Liderado por la Agencia Espacial Europea, el Proyecto Galileo espera tener operativo todo su sistema apartir del 2008, si no hay problemas políticos o de financiación.

En medio de este escenario, el único sistema de posicionamiento global totalmente operativo a día de hoy es el
norteamericano, con varias generaciones de satélites ya en órbita y funcionando, y con otra nueva generación de aparatos
actualmente en fase de desarrollo que prometen mejorar considerablemente las prestaciones paraantes de 2008.
Los 24 satélites y sus 4 de reserva de la constelación NAVSTAR, circundan la tierra en órbitas a una altura alrededor de los
20.200 km de la superficie (puede ser algo más o algo menos, dependiendo del satélite) y distribuidos de tal manera que en
cada punto de la superficie terrestre se tiene posibilidad de leer la señal de al menos cuatro satélites. Esto es muy
importante,...