Manual

6 SEGURIDAD E HIGIENE INDUSTRIAL

6.1 ANTECEDENTES HISTORICOS
Las distintas formas de la actividad humana favorecieron la transformación del hombre de las cavernas en el científico y el técnico del siglo XX, y contribuyeron al desarrollo de su cerebro; sin embargo, ha representado a menudo un riesgo importante de accidentes y enfermedades ocasionados por los mismos materiales,herramientas, equipos, productos y subproductos con que trabaja.

Al principio, el hombre primitivo vio disminuida su capacidad productiva por los accidentes ocurridos durante las ocupaciones más importantes en su época como la caza, la pesca y la guerra, y posteriormente al hacerse minero, metalúrgico y artesano; adicionalmente a los accidentes se generaron las primeras enfermedades ocupacionales.
Enalgunas de las obras de Hipócrates se pueden encontrar referencias sobre las primeras enfermedades y accidentes relacionados con la ocupación laboral. Plinio, El Viejo, en los inicios de nuestra era, hace también menciones similares. La primera referencia bien definida se encuentra, sin embargo, en la obra de George Bauer (1494-1555), mejor conocido como George Agrícola, a quien podemos calificarcomo el primer #ingeniero” metalúrgico autor del tratado “Dere metálica”, obra en 12 libros publicada póstumamente al año siguiente de su muerte (1556). En el libro VI se refiere a la ventilación de las minas, describiendo técnicas para construir tiros que la hicieran más eficiente. En esta obra se mencionan también las enfermedades que afectan a los mineros, aunque sin atribuirlas todavía a lascausas que ahora aceptamos como válidas. Se menciona en forma pintoresca, que en los Cárpatos había encontrado “mujeres que eran viudas de siete maridos”, frase que tal vez mejor que ninguna estadística expresa las escasas expectativas de vida de estos trabajadores.
Once años después y también en forma póstuma, apareció la obra de Aureolus Teofrastus Bombastus von Hohemheim, mejor conocido comoParecelso (1493-1541), uno de os padres de la química y de las ciencias experimentales, publicada bajo el nombre “Von Dergsucht und Anderen Bergkrankheiten” (De los oficios y enfermedades de la montaña. 1567), que es la primera obra dedicada a las enfermedades laborales de los mineros fundidores de metales. Paracelso las conoció de cerca, e incluso las padeció, ya que llevado por su interés en laexperimentación directa, trabajó en las minas y fundiciones de su época. En su monografía hace referencias a la silicosis y, entre otras, a las intoxicaciones por plomo y mercurio.
El título de Padre de la salud ocupacional se suele reservar, sin embargo, al médico italiano Bernardino Ramazzini (1633-1714), profesor de medicina durante más de 18 años en la Universidad de Padua, quien realizóestudios bastante precisos sobre la epidemiología. Es probable que, como lo dice Donald Hunter en su tratado “The diseases of occupation”, si volviese a la vida constituiría para él una sorpresa el comprobar que su nombre es recordado no por sus libros sobre epidemiología sino por su obra bastante más modesta en volumen “De Morbis Artificum Diatriba” (De las enfermedades de los trabajadores), publicadaen 1700, justo al terminar el siglo XVII y cuando su autor había cumplido ya los 67 años de edad. En ella se estudian y describen las enfermedades que afectan a los trabajadores de muchos de los oficios conocidos, haciendo sobre ellas observaciones precisas y todavía valederas en cierta forma. Sugiere además que cuando un médico visite el hogar de un trabajador, debe: “tomarse bastante tiempo paraexaminarlo y agregar, a las preguntas clásicas de Hipócrates, una más ¿cuál es su ocupación? Como dice el profesor Benjamín Farrington, pocas veces un hombre ha planteado con más precisión y menos aspavientos una innovación revolucionaria, que sobrepasaba a las prácticas enseñadas durante más de 2000 años. Que ella es bastante valedera todavía, lo demuestra la siguiente conclusión del Seminario...