Manuel Fernando Soto

Manuel Fernando Soto Pastrana, funcionario y soldado de la reforma, afirmaba: “Como hijo, lloraré siempre la muerte de mi padre, pero como soldado de la República, cumpliré con mi deber defendiendo hasta morir la plaza cuya defensa me ha confiado el Supremo Gobierno de la Nación".
Sus palabras dejan toda una herencia de patriotismo a quienes de alguna forma tienen en sus manos los destinos denuestro país.
Nació en Tulancingo, Hidalgo, el 5 de junio de 1825. Realizó estudios primarios en su tierra natal, donde tuvo por maestro a Don Marciano Lezama. Posteriormente, ingresó como interno al Seminario Conciliar de la Ciudad de México, donde cursó Latinidad, Filosofía, Derecho Civil y Canónico, teniendo como condiscípulos a varios jóvenes que habrían de estar en la administración del país.Enfermo de reumatismo, tuvo que truncar sus estudios. Regresó a Tulancingo para dedicarse a la política y platicar sus ideas liberales. Ahí cultivó gran amistad con don Melchor Ocampo y don Isidoro Olvera, que estaban confinados por Santa Ana a vivir en ese lugar, con ellos discutió con profundidad sobre las reformas que necesitaba el país, a la vez que realizó una ardua labor, pugnando porquese mejoraran los sistemas de producción agrícola y aplicando sus conocimientos en esa materia, que le apasionaba.
Con el triunfo de la Revolución de Ayutla, mediante el Plan proclamado el 1 de marzo de 1854, fue electo diputado del Congreso Constituyente, y tomó parte activa en la redacción de la Carta Magna de 1857. Pronunció brillantes discursos y sostuvo principios avanzados. El 11 de agosto de1856, en brillante pieza de oratoria, sostuvo la libertad de enseñanza.
En ese mismo tiempo mantuvo una polémica con Ignacio Ramírez, "El Nigromante", y éste lo felicitó por la defensa de sus ideas sobre la Reforma.
Fue oficial mayor del Ministerio de Hacienda, presidente de la Junta de Créditos, inspector general de Ferrocarriles en los estados de Hidalgo y México, y miembro de variassociedades científicas, literarias y agrícolas.
También fue gobernador del 2° Distrito Militar (hoy estado de Hidalgo), y principal luchador por la erección del nuevo estado. En su honor, la capital lleva el nombre de Pachuca de Soto.
Murió en la ciudad de México, el 17 de agosto de 1896, a consecuencia de una prolongada enfermedad.


El artículo 3° de dicha Constitución consagró la libertad deenseñanza al expresar textualmente:
Artículo 3° La enseñanza es libre. La ley determinará qué profesiones necesitan título para su ejercicio.
Por el debate sobre las cuestiones educativas, efectuado en la sesión del 11 de agosto de 1856, se podrán conocer las ideas que los liberales sustentaban sobre tan importante asunto. Helo aquí:
Se pone a discusión el artículo 18.
El Sr. Soto (D. ManuelFernando), para fundarlo, leyó el discurso siguiente:
Voy a hablar sobre la libertad de enseñanza, porque la libertad de la enseñanza es una de las cuestiones más importantes para los pueblos. La libertad de la enseñanza está íntimamente ligada con el problema social, que debe ser el fin del legislador. Las sociedades caminan impulsadas por el espíritu del siglo en que viven, y el nuestro, siendotodo de luz, no se contenta ya con exigir del legislador la seguridad y conservación del ciudadano, avanza un poco más y quiere también su perfeccionamiento.
El hombre vive en sociedad para perfeccionarse, y la perfección se consigue por el desarrollo de la inteligencia, por el desarrollo de la moralidad y por el desarrollo del bienestar material.
He aquí, señores, el triple objeto del problemasocial. La libertad de la enseñanza toca directamente al desarrollo de la inteligencia, y por esto es de tanto interés para los pueblos.
Señores, cuando la comisión ha colocado el principio de la libertad para la enseñanza entre los derechos del hombre ha hecho muy bien, porque la libertad de la enseñanza entraña entre sí los derechos de la juventud estudiosa, los derechos de los padres de...