Manuel Jos Hurtado

Manuel José Hurtado
Padre de la Educación Panameña (1821-1887)
Maestro Istmeño dedicado a la educación de la juventud, a través de la fundación de colegios en el Departamento de Panamá. Nació en Panamá el 1 de diciembre de 1821. Fueron sus padres el Doctor Manuel José Hurtado y Doña María del Carmen Díaz del Campo de descendencia criolla.
Como se observa nace dos días después de la proclama dela independencia del Istmo de Panamá de la corona española, el 28 de noviembre.
El 1848, tres años después de la muerte de sus padres, regresa Manuel José al Istmo luego de una larga estancia en Europa. Recién acaba de terminar la carrera de Ingeniería Civil con especiales calificaciones en la Escuela Central de Paris, Francia.
El Istmo atravesaba las peores angustias de su vida en sociedad, y eljoven Hurtado tuvo que padecer su primera desilusión al no encontrar plaza de trabajo para su profesión tan civilizadora. Pero el descubrimiento de las minas de oro en los Estados Unidos por el año de 1849, encontró en el Istmo el paso propicio para los aventureros y buscadores, quienes utilizaron el mismo para tratar de prosperar y el Istmo comenzó a despertar del letargo económico.
Hurtado y sushermanos montaron un negocio de transporte de mulas y canoas para los transeúntes por el Istmo, lo que les permitió acumular una pequeña fortuna.
A inicios del año 1855, Hurtado emprende un viaje a Francia donde contrajo matrimonio con su prima la señorita Juana Bautista de Fábrega, quien también estudia en dicho país europeo.
Eran tiempos en los cuales el Istmo entraba a conformar el EstadoFederal, bajo la égida del Doctor Justo Arosemena y se inauguraba el Ferrocarril Transístmico a manos de los estadounidenses.
Manuel José regresa con su familia de Francia, en 1858, en los precisos momentos en que su hermano José Marcelino Hurtado se disputaba la gobernación del Estado Federal de Panamá contra José Domingo de Obaldía en donde sale electo este último por escasa mayoría.
En 1860, ManuelJosé Hurtado es electo miembro de la Municipalidad de Panamá y junto a José A. Bermúdez, Joaquín Alemán, José Mercedes Martín, Carlos Borbúa y otros colegas desarrolló una labor ingente a fin de entronizar al Istmo lo mejor del mundo público. Su labor en la municipalidad termina en el año 1867.
Luego se dedica a la enseñanza. Inicia su labor al frente de la Instrucción Pública en 1868. Paraentonces la Asamblea Legislativa del Estado Soberano de Panamá expide la ley 27 del 3 de noviembre de 1866, en la cual se estipulaba la forma en que se establecería la Escuela Pública de Varón, donde se enseñaría: Lectura, Escritura, Geografía, Urbanidad, Gramática y Teneduría de Libros.
El Estado debía suministrar un local apropiado para el funcionamiento de esta primera escuela pública, pero no seencontraba ninguno que reuniera las condiciones para la labor que se pretendía realizar.
Es así que Hurtado se encarga personalmente del asunto y en 1868, logra que el gobierno arriende un local, ubicado en la antigua Casa de Aduanas, edificio donde funcionó luego la Agencia Postal de la Ciudad de Panamá (que hasta 1953 ocuparon los edificios del Juzgado Superior de la República, Los Juzgados deCircuito y el Registro de la Propiedad).
El 1 de enero de 1868, el Ingeniero Civil Manuel José Hurtado se hizo cargo de la primera Escuela Pública del Estado de Panamá. Reinaban obstáculos grandes, la indiferencia anterior, la desidia, la apatía popular y a pesar de todo esto, Hurtado logra sembrar la educación como instrumento de progreso y bienestar nacional.
Manuel José Hurtado celebró contrato conel Estado para encargarse de la Dirección de la Escuela, por dos años de intensa labor contra el oscurantismo. La enseñanza primaria era gratuita y obligatoria, con ello se trataba de paliar el avance que tenían las escuelas privadas, la apatía y la cultura del menor esfuerzo de nuestras clases más pobres.
Una vez posesionado del cargo “ elimina la pedagogía del miedo y el castigo corporal” y...