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La crónica
Los astrónomos de la misión Kepler de la NASA anunciaron ayer la identificación de dos planetas del tamaño de la Tierra, que orbitan una estrella a casi 1,000 años luz y que seconstituyen en los mundos fuera del sistema solar más pequeños hallados hasta ahora, aunque no parecen habitables.
Los dos planetas, bautizados Kepler-20e y 20f, son los más pequeños hallados hasta ahora enuna órbita en torno a una estrella fuera de nuestro sistema solar. Kepler 20e tiene un diámetro 3 % menor que el de la Tierra, y 20f es 3 % mayor.
Ambos orbitan la estrella Kepler-20, un astro de tipoG levemente más frío que el Sol y ubicado a casi mil años luz de la Tierra, señalaron los científicos.
“Después de casi tres años el observatorio orbital Kepler confirmó la existencia de planetasque orbitan estrellas”, dijo en conferencia telefónica Nick Gautier, del Laboratorio de Propulsión de la agencia espacial estadunidense, en Pasadena, California (EU.).
Al orbitar muy cerca de su astro,los investigadores creen que debido a las altas temperaturas no son capaces de sustentar vida. Sin embargo, el descubrimiento aproxima a los científicos a su meta de hallar un planeta similar a laTierra y sea habitable.
Kepler-20f completa su órbita cada 19.6 días a una distancia de 16.6 millones de kilómetros.
Estas órbitas tan reducidas resultan en temperaturas planetarias entre los 760 y430 grados Celsius, por lo cual se considera casi imposible la existencia de agua líquida en los planetas.
“Hemos cruzado un umbral: por primera vez detectamos planetas más pequeños que la Tierra entorno a otra estrella”, dijo el investigador François Fres sin, del Centro Harvard Smithsonita para Astrofísica en Cambridge, Massachusetts.
“Probamos que existen planetas como la Tierra en torno aotras estrellas y, más importante aún, hemos probado que la humanidad puede detectarlos”, agregó. “Es el comienzo de una era”.
HALLAZGO. David Carbonea, profesor de astronomía en la Universidad...