mapa gualamba

RAMÓN TISSERA

CHACO GUALAMBA,
historia de un nombre
1972
Ediciones “CULTURAL NORDESTE”
RESISTENCIA - CHACO

I. - EN EL PRINCIPIO FUE LA LEYENDA
La historia que narraremos podría comenzar formalmente un día de 1589,
cuando un gobernador del Tucumán informaba sobre el descubrimiento de “la
provincia del chaco gualambo adonde tenia noticia de gran suma de indios”.
Aún no se había cumplido un siglode aquel mediodía en que la nave
capitana de Cristóbal Colon fondeara junto a la playa de Paria y el almirante pisó
por primera vez la tierra firme de Sudamérica. Desde entonces la tenacidad
misional de un gran pueblo, la ambición, la codicia de riquezas alucinantes, el
ansia por develar lo ignoto, habían puesto en marcha una conquista de
proporciones continentales. Expediciones sucesivas,consumadas y relevadas
incesantemente se aventuraron a ciegas en la tierra nueva; primero bordeando
con sus bajeles las riberas oceánicas, internándose luego por los ríos anchurosos
– el Orinoco, el Amazonas, el Paraná – ; después con exploradores intrépidos que
afrontaron los rigores de la selva, los eriales y la montaña, unas veces
sorprendidos por la aparición de imperios prodigiosos, otras náufragosde la
desilusión y las fatigas inútiles.
Pero quedaban todavía grandes extensiones desconocidas. El Gran Paititi,
Omagua, El Dorado, Trapalanda, como tantos rincones recónditos de la masa
arbórea del centro continental, como la trashumante Ciudad de los Cesares,
constituían incógnitas geográficas no descifradas. Inventadas unas por el furor
mismo de la búsqueda, se esfumaron en su propiafantasía. Pero otras, por
curioso contraste, debieron el prestigio mítico a su realidad apabullante. Eran
ámbitos sombríos y peligrosos, guardados por la fragosidad de la selva o la
hostilidad de las tribus que defendían su suelo patrio con salvaje heroísmo.
Por eso el Chaco, realidad categórica como pocas, se fue haciendo
leyenda a medida que lo registraban los ojos europeos ávidos de descubrimientos.
Elterritorio y sus pobladores presentaban profundidades inescrutables para la
crónica. La topografía inhóspita desmentía la imagen bucólica del bosque. Y su
prehistoria era un pasado milenario de tradiciones transfiguradas por la conciencia
mágica del indio.
Aún después de incorporado el piélago vegetal al mapa político de los
virreynatos, subsistieron demasiados enigmas y vacíos de difícilexplicación,
empezando por el enigma de su nombre. La palabra misma que designaba a la
región compartió el hermetismo telúrico de esta, al punto que todavía hoy se
superponen y renuevan las hipótesis sobre su origen y significado.
Chaco o Chaco Gualamba, ¿eran nombres vernáculos con que los
pobladores autóctonos designaban su hábitat? ¿Fueron en cambio palabras
foráneas, impuestas por influjo de culturassuperiores? En uno u otro sentido, ¿por
qué prevaleció este topónimo, siendo que diversas zonas de la gran región
tuvieron otras denominaciones que podían haber merecido igual mérito?
Veamos por gusto algunas de las perplejidades y penumbras que es
preciso disipar para contestar razonablemente tales preguntas. El vocablo no
figura en el léxico de las antiguas lenguas aborígenes; aunque quedasiempre la
sospecha de una casualidad fatal: que perteneciera al vocabulario de alguna de
las extinguidas, entre las que debe contarse en primer termino la cacana,
precisamente vinculada al Chaco prehispánico y a la zona misma donde apareció

el nombre. Por otra parte, la suposición más probable y probada sobre la
procedencia quechua del topónimo tropieza con la dificultad que el mismo no
figura en lageografía incásica, pues los anales recogidos por los primeros
cronistas se refieren a esta región sin atribuirle nombre alguno, no obstante que el
imperio tenía catastradas expresamente otras extensiones próximas, como el
Tucman, Chili, la Puna, los Charcas.
Incluso la edad del topónimo resulta dudosa. Los españoles que lo
mencionaron por primera vez no dieron mayores explicaciones, como si...