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El Buen Duende Y La Princesa
Louisa M. Alcott

El buen duende y la princesa

Louisa M. Alcott

N

o se trata de un verdadero duende, sino de una niñita llamada Betty, que con su
padre habitaba en una choza, cerca de un vasto bosque. Como eran pobres,
Betty tenía siempre puesto un vestido castaño y un gran sombrero del mismo
color, y como pasaba mucho tiempo al sol, tenía la caratostada, aunque muy bonita gracias
a sus mejillas rosadas, ojos oscuros y cabello rizado que agitaba el viento. Era un ser lleno
de vida y como no tenía vecinos, trabó amistad con las aves y las flores, los conejos y las
ardillas, con quienes se divertía mucho, pues la conocían y amaban entrañablemente. Eran
muchos los que pasaban por el hermoso bosque, situado no lejos del palacio del Rey, ycuando veían a la niñita que bailaba en el prado con las margaritas, que perseguía a las
ardillas por los árboles, chapoteaba en el arroyuelo o permanecía sentada bajo su gran
sombrero como un duendecillo debajo de un hongo, todos decían:
-Allí está el Duende ...
Betty, que era tímida y huraña, trataba de ocultarse cada vez que alguien la llamaba, y
resultaba cómico verla desaparecer en elinterior de un árbol hueco, echarse entre los altos
pastos o escabullirse entre los helechos como un conejo temeroso. Temía a los grandes
señores y señoras que se reían de ella y le adjudicaban apodos, pero a quienes nunca se les
ocurría llevar un libro, un juguete ni decir una palabra amable a la solitaria niñita.
Su padre, que cuidaba los gamos en el parque del Rey, estaba ausente el día entero,d e
modo que Betty quedaba sola para barrer la casita, cocer el pan negro y ordeñar a Daisy, la
vaca blanca, que vivía en un cobertizo, detrás de la cabaña, y era la mejor amiga de la niña.
Como no tenían apacentadero donde alimentarla, una vez concluidas sus tareas, Betty
recogía su tejido y conducía a Daisy camino adelante, para que pudiera comer la hierba que
crecía a ambos lados, hastaque, ya satisfecha, se tendía a descansar bajo algún árbol.
Mientras la vaca rumiaba y dormía, la niña jugaba con sus compañeros, los seres del
bosque, o se tendía a mirar las nubes, o se balanceaba en las ramas de los árboles, o echaba
a navegar botecitos en el arroyuelo. Así era feliz, aunque ansiaba tener alguien con quien
hablar y trataba en vano de comprender qué era lo que cantaban lasaves el día entero. Como
nadie las molestaba, había muchas alrededor de la cabaña, tan mansas que comían de su
mano y se posaban sobre su cabeza. En el techo habitaba una familia de cigüeñas; los
gorriones construían bajo los aleros sus nidos de arcilla y los reyezuelos gorjeaban, en sus
casitas, entre las rosas ,rojas y blancas que trepaban hasta la ventana de Betty. Las palomas
torcacesacudían a picotear el grano que ella les ofrecía; las alondras cantaban-desde el
césped cercano, y los ruiseñores la adormecían con sus trinos.
-"Si pudiera saber qué dicen, ¡nos divertiríamos tanto ¡untos! ¿Cómo podría aprenderlo?" -suspiró Betty, un atardecer en que conducía a Daisy de vuelta a casa.
Estaba en el bosque, y al tiempo que hablaba advirtió a una gran lechuza gris que se
agitaba en elsuelo, como si estuviera herida. Al punto corrió a ver qué le sucedía, y no se
asustó, pese a que el ave la miró con' sus ojos redondos y castañeteó el pico ganchudo, como
si estuviera muy enojada.
-¡Pobrecita! ¡Tiene la pata rota! -exclamó, preguntándose qué hacer para socorrerla.
-No, no es la pata, sino mi ala. Me asomé para ver a un ratón del campo, y un rayo de
sol me deslumbró, por esocaí. Levántame, ponme en mi nido y estaré bien -contestó la
lechuza.
Tan asombrada quedó Betty al oír hablar a la lechuza, que no se movió. Creyéndola atemorizada por su tono malhumorado, el ave, pestañeando y cabeceando, dijo con mayor suavidad:
-No debería hablar con todo el mundo, ni confiar en ninguna otra niña, pero sé que
nunca hiciste daño a ninguno de nosotros. Te he observado desde...