mapas

Durante mucho tiempo, se discutió al respecto de la definición de mapa. La más concisa es ciertamente esta: una representación reducida y plana de la superficie terrestre. La dificultad técnica de representar el globo terrestre o partes de él de modo exacto y fiel en una superficie plana fue resuelta de diversas maneras. Cuanto mayor la superficie real, tanto menor su representación en el papel,hasta la representación de toda la Tierra en el planisferio. Cuanto menor la superficie real, tanto mayor su representación, hasta el nivel de una planta.
La mayor parte de los mapas modernos están orientados hacia el norte, como ya pasaba con los mapas de la antigüedad. En la Edad Media, los mapas mostraban con frecuencia una orientación inversa. La propia palabra “orientación” quiere decir,originalmente, “posicionamiento en relación al oriente, al este, donde surge la luz”. Los mapas del Renacimiento muchas veces están orientados hacia el sur.
El término “carta”, que tiene su origen en una palabra greco-egipcia, es usado hoy, con pequeñas variaciones, en la mayor parte de las lenguas europeas para designar a los mapas o cartas geográficas. Su significado antiguo era papiro, papel o,simplemente hoja para escribir y diseñar. Fueron los portugueses los primeros en usar esa acepción de representación gráfica sobre un plano de una parte o la totalidad de la superficie terrestre.
Aún en el año 1713, el mapa era considerado por el geógrafo alemán Gottfried Gregory como una “pintura” artística, una tradición que se remonta a la Cosmografía de Ptolomeo: “Nadie puede ser buencartógrafo si no es también un buen pintor”.
Cuando los cartógrafos no participaban personalmente de los viajes, se esforzaban, en sus escritorios, para poner en el pergamino, papel, vidrio o en las placas de bronce los resultados de esos viajes de descubrimiento. Al intentar llenar los espacios vacíos en el interior de países remotos, con detalles característicos de costumbres, vestimentas y viviendas delos nativos, los cartógrafos nos ofrecen, por un lado, los primeros registros de aquellas tierras y sus habitantes, y por otro, nos cuentan también la historia de su tiempo. Así, los mapas son igualmente una especie de espejo que refleja las visiones religiosas y filosóficas, los intereses y los conocimientos de la época de su confección.
Un mapa es una forma de comunicación. Conjuga el lenguajevisual, expresado en la imagen formada por el arreglo de tonalidades, colores, formas y texturas, con el lenguaje sonoro (escrito), presente en el título, la leyenda, la toponimia (nombres de lugares u objetos) y otras partes del mapa.
Aunque la construcción de un mapa base (con las delimitaciones y localizaciones precisas de ríos, carreteras, límites político administrativos, etc.), a partirdel relevamiento en el terreno o de la interpretación de imágenes (fotografías aéreas o imágenes (satelitales), sea tarea para especialistas, ya que dependen de conocimientos técnicos sobre los instrumentos necesarios, la concepción de mapas temáticos, utilizando esos mapas básicos como referencia, no es necesariamente una actividad restringida a los geógrafos o cartógrafos.
Los mapas existierondesde un comienzo. El ser humano ha tenido desde siempre un impulso cartográfico. La percepción del espacio y el desarrollo de estructuras cognoscitivas capaces de explicarlo vienen desde las sociedades más primitivas hasta nuestros días. Sin embargo, la historia de la cartografía no se inicia hasta la fase de razonamiento abstracto que se tradujo en la primera actividad observable de representacióncartográfica, esto es, el trazado de un mapa en un material cualquiera.
Al sustituir en la cartografía el espacio real por el espacio analógico, el ser humano fue adquiriendo un dominio intelectual sobre el mundo y, en definitiva, poder. En muchas sociedades, los mapas son anteriores a la escritura y a la notación matemática, y hasta el siglo XIX no constituyeron la parte de la ciencia...