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Linfedema: Definición
Un linfedema es una inflamación visible y palpable de una parte del cuerpo que se produce por la acumulación de linfa (líquido linfático). La linfa es un líquido de color amarillo claro que contiene el llamado plasma de linfa y determinados glóbulos blancos: los linfocitos. La linfa fluye por determinados vasos, las vías linfáticas. Las estaciones de los ganglioslinfáticos interrumpen estas vías. Cuando la linfa llega a una estación linfática, los ganglios linfáticos de esta estación filtran o depuran la linfa. Los ganglios extraen, por ejemplo, gérmenes patógenos y sustancias tóxicas.
La inflamación que caracteriza al linfedema se produce cuando el flujo de la linfa en las vías linfáticas se obstaculiza y debido a la acumulación de linfa crónica(llamada linfostasis) se forman acumulaciones de agua o edemas. Se genera un edema rico en proteínas, el linfedema. El volumen de la parte del cuerpo afectada puede cambiar drásticamente. No sólo se hincha, sino que se llena de líquido. Estas inflamaciones son especialmente relevantes en las zonas de los brazos y las piernas. Un linfedema se produce frecuentemente en el punto donde se ha extirpado un gangliolinfático (por ejemplo, ganglios linfáticos de la axila en el caso de cáncer de mama). El linfedema también puede surgir en la cabeza, el cuello, el tronco y los genitales.
Incidencia
El linfedema es relativamente infrecuente. Afecta nueve veces más a las mujeres que a los hombres. El linfedema suele afectar a personas jóvenes entre 15 y 20 años. En este caso se trata de un linfedema llamado prematuro(o lymphoedema praecox). Solo en el 17% de los casos el linfedema surge en personas mayores de 35 años. En este caso se habla de un linfedema llamado tardío (o lymphoedema tardum).
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Linfedema: Causas
El linfedema puede deberse a muchas causas diferentes. En la mayoría de los casos se debe a la obstrucción de las vías linfáticas que provoca el incremento de la presión de la linfa(llamada modificación obliterada de las vías linfáticas). Debido a la mayor presión en los vasos, la linfa rebosa las vías linfáticas e inunda el tejido adyacente, lo que provoca la inflamación visible de la zona afectada.
En casos menos frecuentes el linfedema se debe a una alteración de la composición de la linfa. Otro posible desencadenante pueden ser daños congénitos o enfermedades generales queprovocan la acumulación de la sangre venosa.
El linfedema puede ser de tipo primario o secundario en función de las causas que lo provocan.
Linfedema primario
Las causas de un linfedema primario suelen ser congénitas. Entre los linfedemas primarios se encuentran los linfedemas aleatorios e individuales y los linfedemas hereditarios.
Los linfedemas hereditarios afectan frecuentemente a laspiernas, específicamente a los dos lados de la pantorrilla. Aparecen con más fuerza durante las épocas estacionales cálidas y, en el caso de las mujeres, también durante la menstruación. Entre ellos constan:
Linfedema hereditario de tipo I (enfermedad de Milroy): alteración congénita del sistema linfático, se evidencia antes de nacer, no va asociado a otras molestias.
Linfedema hereditario de tipoII (enfermedad de Meige): suele aparecer en la pubertad, afecta más a las mujeres jóvenes que a los varones jóvenes, va asociado a otros síntomas como enanismo, sobrepeso y discapacidad mental.
Un linfedema aleatorio individual suele deberse a una alteración de los vasos linfáticos. En casos raros se debe a la alteración de la composición del líquido linfático. Este linfedema primario surge entrelos 15 y 20 años. En el 50% de los casos el linfedema se limita a una pierna. Con todo, en cada dos casos, el linfedema aparece también en la otra pierna transcurridos meses o años. También en este caso afecta más a las mujeres que a los hombres.

Linfedema secundario
Un linfedema adquirido o secundario tiene su origen siempre en otra enfermedad. Las causas son variadas.
La causa más...