MAQUILADORAS

Maquiladoras, aprendizaje tecnológico
economía informa

y política industrial en el norte de México
Oscar F. Contreras*
Introducción
Uno de los fenómenos más estudiados y debatidos de la realidad social y
económica del norte de México es la llamada “industria maquiladora de exportación”.1 Esta prominencia se debe en parte a que tales empresas han
tenido un peso cada vez mayor en losindicadores industriales del país, pero
también en parte debido a la carga política e ideológica que suele estar asociada a su evaluación; es decir, el análisis del desempeño de las maquiladoras; por lo general, supone una evaluación del modelo de desarrollo industrial del país.
Durante los últimos 25 años una parte sustancial del crecimiento industrial de México se generó en la región norte del paísmediante la expansión
de las maquiladoras. Originalmente estas operaciones industriales formaron
parte de una estrategia temporal del gobierno mexicano para abatir el desempleo en la zona fronteriza con Estados Unidos; sin embargo, al paso del
tiempo se convirtieron en una pieza fundamental de la política industrial y
adquirieron una enorme importancia para la economía mexicana. Para lasempresas extranjeras que establecieron operaciones de maquila en México
este esquema resultó muy ventajoso, pues les permitió reducir drásticamente sus costos laborales al instalarse en una región geográficamente cercana y
con bajos salarios.
* Profesor-investigador en El Colegio de Sonora, Correspondencia:
ocontre@colson.edu.mx.
1 En una definición general, las maquiladoras son plantas queimportan materias primas, componentes y maquinaria, para procesarlos o ensamblarlos en México y después reexportarlos, principalmente a Estados Unidos, pagando impuestos
sólo sobre el valor agregado. La definición adoptada por el Instituto Nacional de
Estadística, Geografía e Informática (INEGI) indica que “[…] se considera como establecimiento maquilador a aquella unidad económica que realiza unaparte del proceso de producción final de un artículo, por lo regular de ensamblado, misma que
se encuentra dentro del territorio nacional y mediante un contrato de maquila se
compromete con una empresa matriz, ubicada en el extranjero, a realizar un proceso
industrial o de servicio destinado a transformar, elaborar o reparar mercancías de
procedencia extranjera, para lo cual importatemporalmente partes, piezas y componentes, mismos que una vez terminados son exportados” (INEGI, citado por el Centro
de Estudios de las Finanzas Públicas de la Cámara de Diputados, 2003).
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Al inicio, estas plantas se dedicaban exclusivamente a actividades intensivas en mano de obra, que operaban con tecnologías rudimentarias y en
condiciones precarias; en laactualidad muchas plantas cuentan con tecnologías de punta, con una organización moderna y con una fuerza de trabajo
bien entrenada que incluye a varias decenas de miles de técnicos e ingenieros (Carrillo, 2004; Contreras y Hualde, 2004). A fines del año 2000 el número
de establecimientos y de trabajadores llegaron a sus niveles más altos, y en
2001 inició un período de contracción, en gran medidaocasionada por la
recesión de la economía estadounidense. Hacia el primer trimestre de 2002,
el empleo había disminuido en 22% y el número de plantas en 20% (GAO,
2003). Conforme la economía de Estados Unidos empezó a mostrar signos de
mejoría, la mayor parte de esos empleos se recuperaron. Sin embargo, hay
evidencias de que la declinación iniciada en 2001 no fue sólo un problema
coyuntural,pues México enfrenta una fuerte competencia de China, Centroamérica y el Caribe (GAO, 2003; Dussel, 2004). Numerosos analistas señalan
que la estrategia de industrialización basada en las maquiladoras está agotada, tanto en el sentido de un modelo de competitividad industrial centrado
en los costos laborales (Capdeville, 2005) como en el de un régimen exclusivo de ensamble para la exportación...