Maquina Analítica

¿Quién es Charles Babbage?
Charles Babbage nació en Gran Bretaña el 26 de diciembre de 1791. Fue uno de los dos niños sobrevivientes de Benjamín Babbage, banquero, y Beatriz Plumleigh Teapen. De niño se interesó por los artefactos mecánicos. Aprendió matemáticas de forma autodidacta leyendo cualquier libro que caía en sus manos. Con un fuerte conocimiento matemático llegó a la Universidad deCambridge en 1810.
Junto a John Herschel (hijo de William Herschel, descubridor de Urano), su amigo de toda la vida, fundó la Sociedad Analítica. Los analíticos estaban enamorados de la potencia de la ciencia e ingeniería francesas y contemplaban la introducción de las matemáticas al estilo continental como el primer paso para la revolución tecnológica. La sociedad entró en colisión con los poderesestablecidos en Cambridge. Gracias a sus contactos con la familia Bonaparte mantuvo frecuentes intercambios con científicos del continente.

Durante su estancia en Cambridge, Charles Babbage conoció a la que se convertiría en su futura esposa, Georgiana Whitmore. Se casaron el 25 de julio de 1814 en St. Michael’s Church, (en Teignmouth, Devon), el mismo año en que Babbage se graduó en launiversidad. Tuvieron 8 hijos, de los cuales tan solo 3 llegaron a ser adultos:

* Benjamin Herschel Babbage (1815-1878)
* Charles Whitmore Babbage (1817-1827)
* Georgiana Whitmore Babbage (1818-desconocido)
* Edward Stewart Babbage (1819-1821)
* Francis Moore Babbage (1821-desconocido)
* Dugald Bromheald Babbage (1823-1901)
* Henry Prevost Babbage (1824-1918)
*Alexander Forbes Babbage (1827-1827) (Blog Historia de la informática, 2011)
Babbage murió solo a la edad de 79 años, el 18 de octubre de 1871. La autopsia reveló que la muerte fue debida a una insuficiencia renal causada por cistitis. Ninguno de sus hijos estuvo con él el día de su muerte pues estos habían emigrado. Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green, Londres.

“El Padre de lacomputación” Matemático de profesión, dedicó casi toda su vida al desarrollo de un mecanismo capaz de elaborar de forma automática las tablas de números -similares a las tablas de logaritmos- que se utilizaban en aquella época como instrumentos para facilitar los cálculos. Babbage sabía que las tablas disponibles contenían errores, generalmente debido a lo aburrido que resultaba efectuar manualmente los cientosde miles de cálculos necesarios para elaborarlas. Una máquina, aunque su diseño y construcción presentase una dificultad muy elevada, en cambio, estaría exenta de estos problemas. Lejos de desanimarse ante el desafío que tal empresa representaba, Babbage se basó en los trabajos anteriores de Blaise Pascal y Gottfried Leibniz, quienes habían construido máquinas calculadoras años atrás paradiseñar sus dispositivos.
El primer gran proyecto de Charles Babbage fue un “ordenador mecánico” llamado “Máquina Diferencial”. Si bien la máquina nunca fue construida principalmente por motivos económicos, su diseño era capaz de construir tablas de logaritmos y de funciones trigonométricas mediante un método que utilizaba polinomios.
Sin embargo, y a pesar de las ventajas que presentaba, laMáquina Diferencial no podía utilizarse para hacer cálculos diferentes a los mencionados. Babbage se dio cuenta que -para ser verdaderamente útil- su máquina debía ser capaz de modificar su funcionamiento de forma que el operador pudiese utilizarla para elaborar la tabla que le hiciese falta. En otras palabras, la máquina debía ser “programable”.

¿En qué consiste la Maquina Analítica?
Babbagecomenzó a dar forma a una máquina de propósito general, a la que llamaría “Maquina Analítica”. Recordemos que esto ocurría en las primeras décadas del siglo XIX, y que la electrónica aún era desconocida, por lo que la máquina que diseñase debía ser de naturaleza mecánica. Durante años Babbage trabajó en el diseño de la Maquina Analítica, haciendo cálculos y dibujando planos. El modelo final...