maquinas termicas

PRESION BAROMETRICA,
REDUCCION

Director del capítulo
Walter Dümmer

RIESGOS GENERALES

37

Sumario
SUMARIO

37. PRESION BAROMETRICA,
REDUCCION

Aclimatación ventilatoria a grandes altitudes
John T. Reeves y John V. Weil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37.2
Efectos fisiológicos de la reducción de la presión
barométrica
Kenneth I. Berger y William N. Rom. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37.5
Aspectos sanitarios asociados al trabajo a
grandes altitudes
John B. West . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37.10
Prevención de los peligros profesionales a
grandes altitudes
Walter Dümmer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37.14
Medida cautelar: muestreo delaire
Kenneth I. Berger y William N. Rom . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37.15

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

37.1

SUMARIO

37.1

RIESGOS GENERALES

• ACLIMATACION VENTILATORIA A
GRANDES ALTITUDES

ACLIMATACION

John T. Reeves y John V. Weil
Cada vez es mayor el número de personas que trabajan a grandes
altitudes. La minería, las actividades dealgunas instalaciones
recreativas, algunos medios de transporte, las nuevas tierras de
cultivo y las campañas militares suelen implicar la exposición a
grandes altitudes y exigen la actividad física y mental del hombre.
Todas estas actividades demandan una mayor cantidad de
oxígeno. Ahora bien, a medida que se gana altura sobre el nivel
del mar, la presión total del aire (presión barométrica,PB) y el
contenido de oxígeno del aire ambiental (parte de la presión total
debida al oxígeno, PO2) van disminuyendo gradualmente, y con
ellos el rendimiento del trabajo. Así pues, son principios que
afectan a los lugares de trabajo. Por ejemplo, se ha comprobado
que el tiempo necesario para hacer un túnel en Colorado, a
3.300 m fue un 25 % que el que llevó a hacer una obra equivalente anivel del mar, y que los efectos de la altitud contribuyeron
al retraso. No sólo es mayor la fatiga muscular, sino que la
función mental también se deteriora. La memoria, la capacidad
de cálculo, la capacidad de decisión y la capacidad de juicio se
alteran igualmente. Los científicos que trabajan en el observatorio de Mona Loa, en la isla de Hawai, a una altitud superior a
4.000 m observaronque necesitaban más tiempo para hacer las
operaciones de cálculo y de que cometían más equivocaciones
que cuando estaban a nivel del mar. Dado que cada vez son
mayores el ámbito, la magnitud, la variedad y la distribución de
la actividad humana en el planeta, cada vez lo es también el
número de personas que trabajan a grandes altitudes y, por tanto,
los efectos de la altitud son hoy un aspectode la salud en el
trabajo.
Un factor decisivo en el rendimiento profesional a gran altitud
es el mantenimiento del aporte de oxígeno a los tejidos. El ser

humano (y otros animales) tiene defensas contra los estados de
baja concentración de oxígeno (hipoxia). Entre ellas, destaca el
aumento de la frecuencia respiratoria (ventilación), que
comienza cuando la presión de oxígeno en la sangrearterial
(PaO2) disminuye (hipoxemia) y que se encuentra a todas las altitudes superiores al nivel del mar, se incrementa progresivamente
al aumentar la altitud y es nuestro mecanismo de defensa más
eficaz contra los bajos niveles de oxígeno en el medio ambiente.
El proceso por el que aumenta la respiración a grandes altitudes
se llama aclimatación ventilatoria. Su importancia queda clara enla
Figura 37.1, donde se aprecia una mayor concentración de
oxígeno en la sangre arterial de las personas aclimatadas que en
las no aclimatadas. Además, la importancia de la aclimatación
en el mantenimiento de la presión arterial de oxígeno aumenta
gradualmente al hacerlo la altitud. Una persona no aclimatada
tiene pocas probabilidades de sobrevivir a altitudes superiores a
6.000 m,...